Библиотека Конгресса существует почти столько же, сколько и Соединенные Штаты Америки.
Утвержденная президентом Джоном Адамсом в 1800 году, цель библиотеки состояла в том, чтобы решить проблему, когда правительство переехало из Филадельфии в Вашингтон, а именно, в Филадельфии конгрессмены имели доступ к хорошо укомплектованной бесплатной библиотеке Филадельфии.
Их беспокоило то, что растущая новая столица все еще находится в стадии разработки, и в Вашингтоне члены Конгресса не будут иметь доступа к книгам за пределами своей личной коллекции.
Закон Конгресса выделил 5000 долларов на пополнение библиотеки, что сегодня составляет примерно 92 000 долларов.
Собранные книги, почти 750 из них, были вдохновлены классическим образованием, которым обладало большинство отцов-основателей, и поэтому включались статьи по теологии, философии, государственному управлению, истории и языкам.
Первые Годы: Влияние Томаса Джефферсона на Библиотеку Конгресса
Несмотря на то, что закон был принят президентом Адамсом, именно президент Томас Джефферсон оказал наибольшее влияние на годы становления библиотеки.
Одним из первых действий Джефферсона по отношению к библиотеке было назначение библиотекаря Конгресса на правительственную должность.
Первым человеком, назначенным на эту роль, был Джон Бекли, который получал $2,00 в день в качестве оплаты, что сегодня равнялось бы примерно $36,00.
Бекли и последующие библиотекари также служили клерками в Палате представителей.
Однако самое большое влияние Джефферсона на библиотеку произошло после его президентства.
Библиотека Конгресса была сожжена во время нападения Англии на город во время войны 1812 года.
Чтобы помочь восстановить библиотеку, правительство приобрело частную коллекцию Джефферсона из почти 7000 книг после того, как Джефферсон сказал, что готов ее продать.
Период Гражданской Войны
Едва оправившись от пожара 1814 года, библиотека снова загорелась во время Гражданской войны.
Почти вся коллекция Джефферсона и многие книги, приобретенные после войны 1812 года, были утеряны.
До этого времени кураторство и расширение коллекции осуществлялось не всегда бессистемно, но, возможно, с меньшим стремлением сохранить обширную коллекцию книг для будущих поколений.
Это изменилось после Гражданской войны, когда и правительство, и население расширились.
Во многом благодаря усилиям библиотекаря Эйнсворта Рэнда Споффорда Конгресс начал рассматривать библиотеку как национальную.
Библиотека использовала гораздо более комплексный подход к коллекции, сделав ее приоритетной для размещения американских изданий.
Регистрация авторских прав заняла там свое место, и к 1900 году было построено еще одно здание, чтобы разместить значительно увеличившуюся коллекцию.
Она также стала основным местом размещения законодательных документов и законов для Соединенных Штатов.
Содержание Библиотеки
Примерно половина книжных и серийных коллекций библиотеки написана на других языках, кроме английского.
Представлено около 470 языков.
Особо следует отметить выдающиеся коллекции библиотеки на арабском, испанском и португальском языках; крупнейшие коллекции на многих славянских и азиатских языках за пределами этих географических районов; крупнейшую в мире юридическую библиотеку; и самую большую коллекцию редких книг в Северной Америке (более 700 000 томов), включая самую полную коллекцию книг 15-го века в Западном полушарии.
В Отделе рукописей хранятся документы 23 американских ученых и президентов, начиная с Джорджа Вашингтона и заканчивая Кальвином Кулиджем, а также многие судьи Верховного суда и другие высокопоставленные правительственные чиновники, изобретатели, такие как Александр Грэм Белл и братья Райт, социальные реформаторы, такие как Сьюзен Б. Энтони и Фредерик Дуглас, и культурные деятели, такие как Уолт Уитмен, Ирвинг Берлин и Марта Грэм.
Библиотека Конгресса оказывает прямую исследовательскую помощь Конгрессу США через исследовательскую службу Конгресса (первоначально законодательную справочную службу), которая была основана в 1914 году.
Основанная в 1832 году, юридическая библиотека предоставляет Конгрессу всесторонние исследования по иностранному, сравнительному, международному и американскому праву, опираясь на свою коллекцию, насчитывающую около 2,8 миллиона томов.
Библиотека Конгресса поддерживается прямыми ассигнованиями Конгресса, а также подарками и частными пожертвованиями, и с 1800 года управляется Объединенным комитетом по Библиотеке Конгресса.
Созданный в 1990 году Совет Джеймса Мэдисона, первая консультативная группа частного сектора библиотеки, поддержал приобретение сотен коллекционных предметов (таких как карта 1507 года немецкого картографа Мартина Вальдземюллера, впервые использовавшего слово «Америка») и такие инициативы, как ежегодный Национальный книжный фестиваль (начатый в 2001 году).
В дополнение библиотека спонсирует множество частных наград и премий, признающих творчество и достижения в области гуманитарных наук.
К ним относятся звание поэта-лауреата, медаль «живая легенда», премия Гершвина за популярную песню.
20-й–21-й Век: Рост и Перемены
В 20-м веке библиотека продолжала увеличивать количество услуг и текстов, которые она предлагала публике.
Библиотека Конгресса продолжала поддерживать свою приверженность национализму, размещая Декларацию независимости, а также Конституцию, хотя эти документы были перемещены в Форт-Нокс во время Второй мировой войны в качестве меры предосторожности.
В 1994 году Библиотека Конгресса запустила национальную программу электронных библиотек (NDLP), сделав доступными в свободном доступе в Интернете высококачественные электронные версии американских исторических материалов из специальных коллекций библиотеки.
К концу двухсотлетия библиотеки в 2000 году более 5 млн предметов (рукописей, фильмов, звукозаписей и фотографий) были размещены на веб-сайте американской библиотеки.
К 2012 году сайт вырос до 37,6 млн первичных исходных файлов, которые были доступны для использования преподавателями в классе в рамках программы библиотеки «обучение с использованием первичных источников».
На веб-сайте также доступны выставки библиотеки, библиографические базы данных (онлайн-каталог общественного доступа и онлайн-каталог печати и фотографий), комплексная публичная законодательная информационная система, известная как Congress.gov, информация об авторских правах и веб-сайт глобального шлюза для международных коллекций библиотеки и совместных цифровых библиотек, созданных совместно с международными партнерами.
Вдохновленный успехом сайта Global Gateway, в 2005 году библиотекарь Конгресса Джеймс Х. Биллингтон предложил проект под названием «Всемирная цифровая библиотека».
Его цель состояла в том, чтобы сделать доступными для всех, кто имеет доступ к Интернету, оцифрованные тексты и изображения уникальных и редких материалов из библиотек и других культурных учреждений по всему миру.
Проект был разработан для поиска на 7 официальных языках ООН.
В 2007 году Библиотека Конгресса и ЮНЕСКО подписали соглашение о создании веб-сайта всемирной цифровой библиотеки, который был запущен в 2009 году с примерно 1200 оцифрованными экспонатами, включая книги, карты и картины.
В 2012 году контент для сайта предоставлял 161 партнер в 75 странах.
Библиотека также возглавляет национальную программу цифровой информационной инфраструктуры и совместную работу, санкционированную Конгрессом в 2000 году для сохранения цифровых активов страны.
В 2016 году Карла Хейден была названа самым последним библиотекарем Конгресса и стала первой женщиной, а также первой афроамериканкой, занявшей эту должность.
По состоянию на 2016 год в библиотеке было 164 403 119 предметов, включая книги, журналы, газеты, карты, фотографии, ноты, аудиозаписи, видео, рисунки и многое другое.
Книги, цитируемые Библиотекой Конгресса как преобразившие или сформировавшие Америку и за ее пределами, достойны чтения и коллекционирования.