Грабитель, убийца.
Ранние годы
Если бы он пошел по стопам своих родителей, Джесси Джеймс был бы религиозным человеком и честным гражданином.
Его мать покинула католический монастырь, когда ей было всего 16, чтобы выйти замуж за хорошо образованного баптистского священника по имени Роберт Джеймс.
Супруги покинули Кентукки в начале 1840-х годов, чтобы основать небольшую ферму в округе Клей, штат Миссури, примерно в 20 милях к северо-западу от Канзас-Сити.
Их первый сын, Александр Франклин Джеймс (известный как Фрэнк), родился в 1843 году; их второй сын, Джесси Вудсон Джеймс, родился 5 сентября 1847 года.
Несмотря на разницу в возрасте, мальчики держались вместе большую часть своей жизни.
Отец был охвачен золотой лихорадкой и оставил свою семью в 1850 году.
Он не вернулся, потому что умер от пневмонии, не успев разбогатеть.
Мать Джесси снова вышла замуж, развелась и снова вышла замуж за врача.
Она продолжала религиозное воспитание своих мальчиков, но вскоре они отошли от религии и оказались втянутыми в беспорядки и конфликты, которые превратились в Гражданскую войну в Америке.
Образование в области насилия и убийств
Закон «О Канзасе и Небраске» 1854 года постановил, что жители Канзаса и Небраски могут сами решать, будут ли они рабами или свободными штатами.
В результате этого, надеясь повлиять на общественное мнение, рабовладельцы из Миссури столкнулись с антирабовладельческими группировками из Канзаса в битвах, которые принесли Канзасу прозвище «Кровавый Канзас».
Когда Канзас присоединился к союзу в качестве свободного штата в 1861 году, сражения стали еще более ожесточенными.
Вполне естественно, что братья Джеймс поддержали Конфедерацию, поскольку их семья сама владела рабами.
Во время Гражданской войны и Фрэнк, и Джесси принимали участие в кровавых набегах на сторонников профсоюзов.
Фрэнк присоединился к лидеру партизан Уильяму Кларку в жестоком налете на Лоуренс, штат Канзас, 20 августа 1863 года, а Джесси присоединился к банде рейдеров, возглавляемой одним из лейтенантов Андерсоном.
К своему 18-летию Джесси стал опытным стрелком, наездником и опытным бойцом.
Серия рейдов, проведенных в 1864 и 1865 годах, дала Джесси Джеймсу основательное образование в области насилия и убийств.
От солдата до преступника
Когда генерал Конфедерации Роберт Э. Ли сдался войскам Союза 9 апреля 1865 года, чтобы положить конец Гражданской войне, Джесси Джеймс был одним из тысяч солдат Конфедерации, которые отправились домой в неопределенное будущее.
По дороге домой Джеймсу выстрелили в грудь солдаты Союза.
Ему потребовались месяцы, чтобы восстановиться; во время выздоровления он влюбился в свою кузину Зерельду, на которой позже женился.
Вместе со своим братом Фрэнком, двоюродным братом Коулом Янгером и другими Джесси начал строить планы, как использовать их навыки партизан, чтобы вести свою собственную войну с врагами юга и в процессе набивать свои карманы.
Утром 13 февраля 1866 года братья Джеймс начали свою долгую и прославленную карьеру грабителей банков.
Банда из 10 человек вошла в город Либерти, штат Миссури.
Четверо мужчин вошли в банк округа Клей, в то время как шестеро других ждали снаружи.
Застрелив и убив одного человека, банда скрылась с более чем 60 000 долларов в облигациях и валюте.
Хоть и Джесси не участвовал в первом ограблении, считается, что он помог спланировать его.
В течение следующих десяти лет Джеймсы и их двоюродные братья были центральными фигурами в преступной банде, которая сбежала с сотнями тысяч долларов.
Вскоре они разработали успешную формулу для своих ограблений банков, тщательно планируя и нападая внезапно.
После каждого ограбления банда исчезала, возвращаясь к своей тихой домашней жизни фермеров и живя на украденные деньги.
За свою карьеру банда ограбила банки в семи штатах: Арканзасе, Айове, Кентукки, Миннесоте, Миссури, Техасе и Западной Вирджинии.
Всенародная известность
Газеты, сообщавшие о подвигах банды, часто поражались храбрости и дерзости этих воров, которые имели наглость грабить банки средь бела дня, но журналист по имени Джон Эдвардс сделал героем Джесси Джеймса и его соратников.
Он сравнил преступников с древними легендарными фигурами.
Во многих статьях, которые Эдвардс писал о Джеймсе, он постоянно восхвалял доблесть преступника, его доброту к слабым и бедным и его защиту юга.
Как только банда перешла к грабежам, национальная пресса начала сообщать об их действиях, и читатели по всей стране познакомились с именами этих выдающихся преступников.
Многие из этих историй были взяты из репортажей Эдвардса и изображали членов банды как благородных героев, действующих из принципа.
Вскоре истории о Джеймсе и его банде мало походили на факты.
Вопреки очевидности, Джеймс был представлен как современный Робин Гуд, который грабил богатых и раздавал деньги бедным.
Было написано, что он никогда не грабил южан, но на самом деле он это делал.
Джесси Джеймс и его люди стали легендами в свое время.
Судьбоносное ограбление
Банда Джеймса имела за плечами многолетний опыт ограбления банков, когда 7 сентября 1876 года они решили ограбить банк в фермерской общине Нортфилда, штат Миннесота.
Сотрудники банка сказали бандитам, что они не могут открыть сейф, и бдительный гражданин, поняв, что происходит, предупредил людей, которые ходили по городу.
Вскоре несколько жителей Нортфилда взялись за оружие и несколько членов банды были застрелены на улице.
Банда запаниковала, завязалась перестрелка, и она едва спаслась.
Каждый из братьев был ранен, в результате чего они бросились в бега.
Отряд отправился вслед за бандой и в конце концов захватил Джима и Коула Янгера и отправил их в тюрьму.
Джесси Джеймс залег на дно после происшедшего.
Он остался в своем доме недалеко от Нэшвилла, штат Теннесси, и Джесси взял имя Джон Говард.
В 1879 году деньги Джеймса начали заканчиваться, и он уехал обратно в Миссури.
Это было незадолго до того, как он, Фрэнк и новая банда грабителей устроили свое следующее ограбление.
Напав на поезд близ Глендейла, штат Миссури, 8 октября 1879 года, грабители похитили тысячи долларов.
Вторая банда Джеймса вскоре оказалась преследуемой полицией и частными детективами.
Не помогло и то, что газеты, когда-то прославлявшие их подвиги, теперь изображали братьев Джеймс безжалостными убийцами, какими они, вероятно, всегда и были.
Выстрел в спину
Двое членов банды, братья Форды, никогда не любили Джесси Джеймса и часто спорили с ним.
Поэтому, когда губернатор Миссури предложил награду в 10 000 долларов за осуждение Джесси Джеймса, Форды начали заговор.
3 апреля 1882 года Форды встретились с Джесси в его доме в Сент-Джозефе, штат Миссури.
Мужчины сидели за завтраком, планируя следующее ограбление, когда Джесси встал, чтобы поправить картину на стене, один из Фордов выхватил пистолет и выстрелил ему в затылок, убив на месте.
Братья Форд были быстро осуждены и приговорены к смерти, но губернатор так же быстро выдал помилование, которое пощадило их жизни.
Некоторые утверждали, что губернатор вступил в сговор с ними, чтобы убить Джеймса, но обвинения так и не были доказаны.