Американский боксер
Ранние годы
Мухаммед Али родился Кассиусом Марцеллусом Клеем 17 января 1942 года в Луисвилле, штат Кентукки.
В отличие от большинства будущих чемпионов, его родители принадлежали к среднему классу и жили в респектабельной части города.
Его отец был художником по вывескам и фрескам, а мать была домашней прислугой.
По воскресеньям семья, включая младшего брата, отправлялась в баптистскую церковь на горе Сион, а по будням он посещал среднюю школу Дюваль, а затем центральную среднюю школу.
Али никогда не был прилежным учеником.
В возрасте 12 лет он начал тренироваться с Джо Мартином, и вскоре Клей выиграл свой первый бой.
В течение следующих нескольких лет обучения Мартин все больше и больше впечатлялся не только скоростью и силой Клея, но еще больше его быстротой ума и способностью наносить удары.
В средней школе Клей стал очень успешным боксером-любителем, выиграв шесть чемпионатов Кентукки и два национальных.
К тому времени, когда он окончил школу, у него было 100 побед и только 8 поражений.
На протяжении 1950-х годов он также появлялся в местной телевизионной программе.
Ему платили по 4 доллара за каждый транслируемый по телевидению матч.
Затем, вскоре после окончания университета, он выиграл золотую медаль на Олимпийских играх 1960 года в Риме по боксу.
Он решил стать профессионалом.
Начало спортивной карьеры
Почти сразу же Клей подписал один из самых прибыльных контрактов в истории бокса, который гарантировал 50/50 его доходов с 11 миллионерами Кентукки (известными как Спонсорская группа Луисвилла).
Он нанял Анджело Данди в качестве своего первого профессионального тренера и легко расправился со своим противником Танни Хансейкером в его первом профессиональном матче в 1960 году.
В течение следующих 4 лет он сражался и выиграл 19 профессиональных поединков.
Вскоре люди стали требовать, чтобы Кассиус Клей получил титул чемпиона в супертяжелом весе.
Вскоре Сонни Листон согласился сразиться с Клеем в Майами.
В течение нескольких недель, предшествовавших матчу, Клей увеличил громкость традиционной шумихи, рифмуя и осыпая Листона оскорблениями.
Примерно в это время он начал выражаться: «Пари, как бабочка, жали, как пчела».
И 25 февраля 1964 года подкрепил свое выступление победой над «непобедимым» Сонни Листоном.
В 22 года Кассиус Клей стал чемпионом мира в тяжелой весовой категории.
Чемпион
Кое-что еще произошло в Майами в 1964 году.
Вдохновленный Малькольмом Икс, Кассиус присоединился к Нации ислама и отказался от своего «рабского имени» в пользу Мухаммеда Али.
Это имя было лично даровано ему Илией Мухаммедом, основателем Нации ислама.
Понимая, как это повлияет на мнение людей о нем, он держал свое обращение в секрете до матча, опасаясь, что новость может стоить ему шанса на титул.
Но вскоре после боя он обнародовал эту новость.
Для многих американцев это казалось каким-то предательством.
Темнокожих мусульман часто боялись и ненавидели, как радикалов, как опасных, как «неамериканцев».
И теперь чемпион в супертяжелом весе, любимый Кассиус Клей стал одним из них.
В 1967 году, когда он отказался от призыва в армию США по религиозным соображениям, политики и группы ветеранов призвали к его тюремному заключению.
На самом деле он был арестован и в конечном итоге приговорен к пяти годам тюремного заключения, но был освобожден до рассмотрения апелляции.
Затем вмешались официальные представители бокса.
Всемирная боксерская ассоциация лишила его титула чемпиона в супертяжелом весе, а Атлетическая комиссия штата Нью-Йорк запретила ему заниматься боксом.
Вскоре к ним присоединились все остальные государственные комиссии.
Мухаммед Али внезапно лишился титула и работы.
Восстановление репутации
В течение трех с половиной лет Мухаммед Али терпел общественный резонанс и потерю средств к существованию, а также многочисленные угрозы убийством, в то время как его дело проходило через суды.
Ему удавалось поддерживать себя публичными выступлениями в университетских городках.
Наконец, в июне 1970 года Верховный суд отменил его обвинительный приговор по уклонению от призыва. В сентябре того же года NAACP успешно подала в суд на Спортивную комиссию штата Нью-Йорк с требованием восстановить боксерскую лицензию Али.
Это была головокружительная победа и начало долгого восхождения, которое снова сделает Мухаммеда Али национальным героем.
В 1970 году в Атланте он провел свой первый профессиональный поединок почти за четыре года, нокаутировав Джерри Кворри в третьем раунде.
В 1971 году, он вернулся в Нью-Йорк, чтобы сразиться с Джо Фрейзером, который в отсутствие Али поднялся на чемпионат мира в тяжелой весовой категории.
Бой между двумя «чемпионами» был долгожданным, и обоим были обещаны беспрецедентные 2,5 млн долларов.
После долгого и кровопролитного боя Джо Фрейзер нокаутировал Мухаммеда Али в 15-м раунде.
Али сумел подняться после ошеломляющего удара, но проиграл матч по очкам.
Это было первое поражение Али как профессионального боксера.
В 1974 году Али вернулся в Мэдисон-сквер-Гарден для матча-реванша с Джо Фрейзером и одержал над ним победу.
Последние годы
В 1978 году Леон Спинкс отобрал у него титул, но позже в том же году Али вернул его себе, став трехкратным чемпионом.
В 1979 году Али ушел из профессионального бокса в возрасте 37 лет.
Его отставка продлилась недолго.
Он привык к очень роскошному образу жизни, и в течение нескольких лет его состояние сократилось.
Поэтому в 1980 году Мухаммед вернулся на ринг, сразившись с Ларри Холмсом за титул чемпиона Всемирного боксерского совета.
Холмс выиграл техническим нокаутом в 11-м раунде.
Год спустя Али проиграл Тревору Бербику.
На этот раз он ушел на пенсию навсегда, в возрасте 40 лет.
К этому времени Мухаммед страдал болезнью Паркинсона.
После драки с Холмсом люди заметили изменения в состоянии его здоровья.
Сначала ему ошибочно поставили диагноз «заболевание щитовидной железы», но в 1982 году диагноз Паркинсона был подтвержден медицинскими тестами.
Врачи предположили, что он, возможно, заразился болезнью от слишком большого количества ударов по голове.
Это было печальное откровение для Али, но он был благодарен, что болезнь не была заразной, поэтому он мог продолжать общаться со своими многочисленными поклонниками по всему миру.
Другие интересы Али включали живопись, первоначально вдохновленную его отцом, и в 1979 году он устроил выставку своих работ.
В 1985 году он отправился в Ливан в безуспешной попытке добиться освобождения американских заложников, а в 1990 году отправился в Багдад, Ирак, с аналогичной миссией, на этот раз успешно.
В 1996 году он был выбран для того, чтобы зажечь факел на Олимпийских играх в Атланте, пронеся его на последнем круге.
Мухаммед умер 3 июня 2016 года.
С таким большим вниманием к своей боксерской карьере и напряженной общественной жизни у Али не всегда была самая спокойная личная жизнь.
Он трижды разводился и до конца своих дней жил со своей четвертой женой.
Его дочь Лейла пошла по стопам Али на боксерский ринг.