Изобретатель и бизнесмен Америки.
Ранние годы
Эдисон родился в городе Милан, штат Огайо, 11 февраля 1847 года.
Большую часть детства он страдал от плохого самочувствия.
В результате он начал ходить в школу позже, чем большинство детей.
Мать молодого изобретателя забрала его из школы, и он обучался у себя дома.
В 1854 году Эдисоны переехали в Порт-Гурон, штат Мичиган, где отец нашел работу в деревообрабатывающем бизнесе.
Через нкоторое время Томас решил заниматься продажей газет и конфет на магистральной железной дороге в Детройте.
Изобретатель
Когда юноше исполнилось 15 лет, он спас мальчика трех лет от наезда товарного вагона.
Отец мальчика был агентом станции в Маунт-Клеменсе, штат Мичиган.
Благодарный Эдисону за его храбрость, он обучил Эдисона работе телеграфиста.
После этого Эдисон устроился на должность телеграфиста в Порт-Гуроне, а в свободное время продолжил трудиться над научными экспериментами.
Томас ездил по всем штатам, работая телеграфистом в разных городах.
Изобретатель перебрался в Бостон, штат Массачусетс, в 1868 году, там он пошел работать в Western Union.
В то же время он отправил заявление на свой первый патент, касающийся электрического регистратора голосов.
Томас ушел с должности в 1869 году в пользу изобретательства и спустя несколько месяцев ему одобрили заявление на патент.
Первая компания
В 1869 году Томас объединился с другими бизнесменами, чтобы основать компанию «Pope, Edison and Co».
Они продвигали себя как инженеры-электрики и строители электрических устройств.
Томасу было выдано несколько патентов на усовершенствование телеграфа.
Его машина могла не только отправлять сообщения электрически, но и печатать.
Компания объединилась с компанией «Gold and Stock Telegraph Company» в 1870 году.
Затем Эдисон изобрел простой копировальный аппарат, раннюю версию современного факсимильного аппарата.
В том же году Томас объединил усилия с механиком Уильямом Унгером.
Они основали «Newark Telegraph Works» в Ньюарке, штат Нью-Джерси, где компания производила принтеры.
Эдисон использовал эту установку для проведения своих многих других экспериментов.
Репутация
Томас спокойно зарекомендовал себя как ведущий американский изобретатель на протяжении всей первой половины 1870-х годов.
В 1873 году он продал британской компании права на свой автоматический телеграф.
У него было устное соглашение с Western Union о разработке нескольких телеграфных систем в течение 1873 и 1874 годов.
В том же году Эдисон изобрел телеграф с четырьмя сообщениями, который принес ему контракт с Western Union.
Вся его работа в сфере множественной телеграфии пошла исключительно на пользу Western Union.
Контракт принес изобретателю его первый крупный финансовый успех.
Хоть и другие работники телеграфной индустрии признавали Эдисона гением, международная известность пришла к нему только в 1877 году, когда он получил титул «Волшебник из Менло-Парка».
Менло-Парк
Молодой предприниматель приобрел участок сельской земли в Менло-Парке, штат Нью-Джерси, в 1876 году и приступил к строительству лаборатории своей мечты.
Согласно документам Эдисона, лаборатория стала знаменита как «фабрика изобретений».
Он нанял команду опытных экспериментаторов и машинистов, чтобы превратить идеи и теории в полезные машины и товары.
Всего в 29 лет Томас уже имел 100 патентов США на свое имя.
Фонограф
Во время работы над телефоном, который должен был использоваться телеграфными компаниями для передачи сообщений между операторами, Эдисон заметил проблему.
Речь была слишком быстрой, чтобы ее можно было записать, поэтому не было никакой письменной записи сообщений.
Для того чтобы исправить это, он придумал способ записи вибраций принимающего прибора.
Его метод записи позволял воспроизводить их с меньшей скоростью, что позволяло операторам записывать слова.
В 1877 году Томас и его сотрудники представили свою «говорящую машину» в Нью-Йорке.
Газеты немедленно опубликовали сообщения об удивительном изобретении – фонографе.
Компания «Edison Electric Light Co.»
Поскольку к фонографу было мало интереса, изобретатель перевел свой фокус на систему электрического освещения.
При финансовой поддержке нескольких инвесторов в 1878 году он создал фирму «Edison Electric Light Company».
Томас согласился передать компании все свои патенты в обмен на большую долю акций компании.
Эксперименты изобретателя начались с поиска лампы, которая могла бы заменить газовое освещение.
Работа над этим проектом длилась вплоть до 1879 года.
Предприниматель хотел разработать не только лампочку накаливания, но и полную систему электрического освещения, поддерживающую города по всей Америке.
Его первая лампа накаливания горела два дня.
С открытием углеродной нити Эдисон смог обеспечить Америку лампочками, которые были практичны в хозяйственном пользовании.
Томас не является истинным изобретателем электрической лампочки; он просто усовершенствовал ее и сделал доступной для домов.
Он действительно создал систему электрического освещения, которая сделала электрическое освещение безопасным и экономичным.
Благодаря его системе города Америки навсегда изменились.
Томас основал фабрику в восточном Ньюарке в 1881 году.
Спустя год изобретатель переезжает в Нью-Йорк, где открывает еще одну лабораторию.
В 19-м веке на Перл-стрит в Манхэттене установили первую коммерческую систему электрического освещения.
Эту систему представили на Парижской выставке во Франции, а также в других местах по всей Европе.
Вскоре Эдисон основал несколько компаний по производству и эксплуатации этих электрических систем, как в Америке, так и за рубежом.
В 1889 году Томас объединил все свои компании, чтобы сформировать «Edison General Electric».
Его компания объединилась с главной конкурирующей компанией, «Thompson-Houston», и стала известна просто как «General Electric».
Еще одно изобретение
Один из исследователей, работавших в лаборатории Томаса, Уильям К. Л. Диксон, создал камеру в 1889 году.
После того, как Томас усовершенствовал ее, он отправил заявление на патент, касающийся устройства, которое назвали «кинетограф», и устройства для просмотра кинофильмов, называемое «кинетоскоп».
Популярность кинетоскопа возросла мгновенно, и в 1894 году по всему Нью-Йорку и остальным крупным городам открылись кинетоскопические салоны.
В этих заведениях гости могли просматривать короткометражные фильмы с участием различных певцов, танцоров и других исполнителей с помощью новых кинетоскопов.
Для Томаса это был прибыльный бизнес.
В 1913 году он объединил своих два изобретения, когда разработал кинетофон, устройство, которое синхронизировало звук на фонографе с картинкой, показываемой через кинопроектор.
Однако это была несовершенная система, использовавшаяся всего два года, прежде чем техники отказались от попыток заставить ее работать должным образом.
В течение трех лет Томас отошел от кинобизнеса.
Последние годы
С возрастом изобретатель все меньше занимался повседневной деятельностью своих многочисленных компаний.
В 1911 году он реорганизовал их всех в одну крупную компанию «Thomas A. Edison, Incorporated».
В отличие от предыдущих лет, его миссия состояла не в том, чтобы изобрести как можно больше полезных устройств, а в том, чтобы оставаться на рынке с изобретениями, которые он уже разработал.
Здоровье Томаса начало ухудшаться в 1920-х годах.
Он умер 18 октября 1931 года.
Его тело захоронено в его поместье в Нью-Джерси, известном как Гленмонт.
Оно находится в ведении Службы национальных парков и называется Национальным историческим памятником Эдисона.