Билли Грэм, один из самых выдающихся протестантских евангелистов Америки, проповедовал более чем 200 миллионам человек во время своих многочисленных крестовых походов по всему миру и бесчисленным миллионам других людей через средства радио и телевидения.
Ранние годы
Когда он родился 7 ноября 1918 года в Шарлотте, штат Северная Каролина, ничто не указывало на то, что Уильям Франклин Грэм-младший станет всемирно известной личностью.
Его родители были богобоязненными сельскими жителями, которые воспитывали Билли и его братьев, и сестер, чтобы они почитали Библию, часто молились и усердно работали на семейной молочной ферме.
Грэму было 16 лет, когда Мордехай Хэм, евангелист, приехал в Шарлотту.
Как и большинство подростков мужского пола, Билли больше интересовали автомобили, бейсбол и девушки, чем то, что мог предложить евангелист.
Даже после его исповедания на богослужении, видимые изменения в нем были незначительными.
Тем не менее, к 1938 году Грэм, почувствовал, что Бог призвал его проповедовать.
С этого момента его приверженность была непоколебимой.
Во время учебы во Флоридском библейском институте юный Грэм проповедовал в небольших церквях, на миссионерских службах и на углах улиц.
Более поздние занятия в колледже Уитон в Иллинойсе дали Грэму образование в области гуманитарных наук и укрепили его консервативную интерпретацию Библии.
Еще одним значительным событием его лет в Уитоне стала его встреча с Рут Белл, дочерью медицинских миссионеров, которая провела свои первые 17 лет в Азии и планировала вернуться в качестве миссионера в Тибет.
Вместо этого в 1943 году она стала женой Билли Грэма.
Международная организация
Грэм недолго служил и вскоре ушел из церкви, чтобы стать вице-президентом хартии и первым штатным евангелистом международной организации «Молодежь за Христа».
Билли объехал всю страну, проводя встречи в Атланте, Норфолке, Индианаполисе, Принстоне и десятках других городов.
После Второй мировой войны Америка была нацией «искателей»; членство в церкви, продажа религиозных книг и зачисление в религиозные учреждения – все это находилось на пике популярности.
Как и следовало ожидать, евангелисты были такими же.
Среди них были одни, которые были не более чем уверенными в себе людьми, и другие, которые вскоре пали жертвой искушений.
В том, что стало известно как «Манифест Модесто», члены команды согласились с тем, что спонсорскому комитету будет предложено обрабатывать средства без каких-либо взносов, проходящих через руки команды Грэма.
Они также договорились, что каждый из них будет избегать ситуаций, в которых кто-то один окажется наедине с женщиной, не являющейся его женой.
Эти простые, но эффективные меры защитили команду Грэма от скандалов, которые свергли многих других евангелистов.
Национальное признание
Год спустя Калифорния снова стала местом для вехи Грэма.
Молодого евангелиста пригласили выступить с речью на ежегодной конференции «Христос за возрождение Большого Лос-Анджелеса».
Команда Грэма начала операцию, которая в своей общей форме станет их операционной политикой на следующие пять десятилетий: подготовительные пробуждения, молитвенные собрания в небольших группах, набор хора по всей области, обучение консультантов.
Несмотря на эти усилия, посещаемость богослужений не была экстраординарной.
Обращение знаменитостей вызвало шквал интереса.
Результатом стало насыщение СМИ, которое невозможно было купить ни за какие деньги.
За заголовками в газетах последовали репортажи в национальных журналах новостей.
К тому времени, как Грэм покинул Лос-Анджелес, пробуждение продолжалось восемь недель, общее собрание достигло сотен тысяч, и Билли Грэм стал национальной знаменитостью.
Крестовый поход
12-недельный крестовый поход в Лондоне, за которым последовало европейское турне, в ходе которого он проповедовал перед аудиторией в Стокгольме, Амстердаме и Берлине, доказал, что привлекательность Грэма не ограничивалась американцами.
Тем не менее, его величайшим триумфом, возможно, стал крестовый поход в Нью-Йорке 1957 года, где он проповедовал 2,5 миллионам человек на богослужениях, которые длились с середины мая до Дня труда.
Крестовый поход в Нью-Йорке был важен не только из-за его численности.
Грэм, чьи критики уже давно обвиняют его в том, что он не использовал свой статус более агрессивно для социальных целей, объединил свою собственную команду с добавлением Ховарда О. Джонса, акция, которая привела к волне протестов со стороны сегрегационистов.
Грэм также встретился наедине с преподобным Мартином Лютером Кингом-младшим и пригласил Кинга стать его гостем.
Не может быть никаких сомнений в том, что Грэму не нравилась конфронтация и что концепция гражданского неповиновения беспокоила евангелиста, чей патриотический пыл и антикоммунистическая риторика были частью его раннего призыва.
Грэм был убежден в безнравственности расизма и еще в 1952 году отказался проводить отдельные службы в Джексоне, штат Миссисипи и других южных городах.
Крестовый поход в Нью-Йорке был также важен, потому что впервые крестовый поход Грэма транслировался по сетевому телевидению.
Грэм уже тогда показал себя проницательным в использовании средств массовой информации для распространения своего послания.
Радиопередачи «Час власти» достигли миллионов слушателей, как и его газетная колонка под названием «Мой ответ».
Евангелистская ассоциация Билли Грэма продолжала использовать кино, видео и Интернет для охвата целевой аудитории.
Возможно, ни один другой способ не сделал бы так много для того, чтобы Грэм стал известен и вызывал восхищение у большинства американцев, как телевидение, которое привело его крестовые походы в гостиные американцев всех вероисповеданий, классов и цветов кожи.
К концу 1990-х годов аудитория телевизионных крестовых походов Грэма достигла 60 миллионов человек в год.
Последние годы жизни
Через 50 лет после Нью-Йоркского крестового похода, Грэм проповедовал в сотнях стран по всему миру.
Билли организовал крестовые походы в странах бывшего Восточного блока, Китайской Народной Республике, а в 1973 году – в Южной Корее, где он обратился к 1,2 миллионам человек, что стало крупнейшим публичным религиозным собранием в истории.
Он также служил неофициальным духовным советником президента Ричарда Никсона во время Уотергейтского кризиса.
Таким образом, Грэм буквально донес свое послание до всего мира.
Его аудитория может быть по всему миру, но Билли Грэм остается исключительно американской фигурой.
Его рост от фермерского мальчика из Северной Каролины до компаньона президентов; любопытное сочетание религии, политики и знаменитостей; его стремление понравиться; его вера – все это элементы американского менталитета.
Грэму вручили Президентскую медаль Свободы, Золотую медаль Конгресса и звезду на Голливудском бульваре.
В конце своей автобиографии Грэм сожалеет об упущенном времени касающиеся его семьи, упущенных возможностях для получения образования и глупом погружении в партийную политику.
Единственное, о чем он не испытывает ни малейшего сожаления – это о его обязательстве много лет назад принять Божье призвание служить ему как евангелисту Евангелия Христа.
В последние годы жизни Грэм страдал болезнью Паркинсона и другими недугами.
Он провел свои пенсионные годы в Монтре, штат Северная Каролина.
Дата смерти Билли Грэма выпала на 21 февраля 2018 года.