Самый богатый бизнесмен Америки.
Ранние годы
Корнелиус Вандербильт, родившийся 27 мая 1794 года.
Его отец был фермером и паромщиком, и Вандербильт с раннего возраста работал в паромном бизнесе.
К 11 годам он бросил школу. Когда Корнелиусу не удалось убедить отца расширить семейный бизнес, он взял у матери кредит, чтобы основать собственную паромную компанию.
К 16 годам он перевозил пассажиров и грузы между Стейтен-Айлендом и Манхэттеном.
Война 1812 года оказалась прибыльной для молодого предпринимателя.
Федеральное правительство заключило контракт с Корнелиусом на перевозку товаров и припасов в форты вокруг Нью-Йорка.
Пароходная промышленность
По мере увеличения числа пароходов в водах Нью-Йорка Корнелиус понял, что его шансы на успех также возрастут, если он переключит свое внимание на эти более совершенные парусные суда.
В 1818 году, в возрасте 24 лет, он продал свои паромы и шхуны и пошел работать на человека по имени Томас Гиббонс, который владел небольшим пароходом.
Юноша научился управлять технологически продвинутым судном.
Вскоре он убедил своего босса построить пароход по проекту Вандербильта.
Гиббонс также признал деловые способности Корнелиуса и позволил ему управлять бизнесом.
Собственный пароходный бизнес
К 1829 году 35-летний Корнелиус скопил 30 000 долларов и использовал эти деньги, чтобы открыть свой собственный пароходный бизнес.
Его первая служба работала по маршруту между Филадельфией, штат Пенсильвания, и Нью-Йорком.
Многие пароходы уже курсировали по этому маршруту.
Чтобы увеличить свой бизнес, он снизил ставки, что угрожало другим пароходным компаниям.
Их владельцы ошибочно предположили, что он все еще работал на Гиббонса (который продал свой бизнес, вышел на пенсию и умер в течение предыдущих нескольких лет).
Вместе владельцы собрали солидную сумму в целях подкупить Корнелиуса, чтобы он покинул их воды.
Он совершил это спустя год.
Оттуда Вандербильт вывел свой бизнес на рынок реки Гудзон, где он напрямую конкурировал с ассоциацией пароходов реки Гудзон.
Он снова снизил тарифы, на этот раз с 3 до 1 доллара.
Имея две лодки, он компенсировал потери, увеличив стоимость еды и питья на борту.
Ассоциация заплатила ему 100 000 долларов авансом и ежегодный взнос в размере 5000 долларов в течение десяти лет за то, чтобы он покинул реку Гудзон.
И снова Корнелиус подчинился.
Оттуда он отправился на рынок Лонг-Айленд-Саунд и в прибрежную торговлю.
Это был только вопрос времени, когда он станет доминировать на обоих рынках.
К 1840-м годам бизнесмен увеличил свой флот до ста судов, которыми управляло больше людей, чем любым другим американским бизнесом.
Он стоил несколько миллионов долларов.
На протяжении всего своего правления в качестве короля пароходов Вандербильт развивал деловое чутье, которое сделало бы его самым богатым человеком в Америке.
Он много работал и был настолько конкурентоспособен, что был готов снизить цены, чтобы увеличить бизнес.
Калифорнийская золотая лихорадка 1849 года предоставила Корнелиусу возможность заработать ошеломляющую сумму денег.
Он предложил короткий путь через Никарагуа в Калифорнию.
При этом он сократил путешествие на 600 миль (965 км) и два дня (с 35 до 33) и смог взимать 400 долларов вместо 600 долларов с человека за проезд, взимаемого операторами судов, следующих через Панаму.
Корнелиус в конце концов снизил ставку до 150 долларов на человека и все равно получил прибыль.
В 1855 году Вандербильт перенес свой бизнес в регион Атлантического океана.
По своей привычке он снизил стоимость проезда.
В это время он вложил 600 000 долларов в строительство «Вандербильта», самого большого корабля, когда-либо плававшего по Атлантике до того времени.
Он был длиной 335 футов и весил 4500 тонн.
Вандербильт не пожалел средств и оснастил свое парусное судно самой современной силовой установкой, которая сделала его самой быстрой лодкой на воде.
К 1863 году состояние Вандербильта составляло 40 млн долларов.
Железнодорожный бизнес
Во время Гражданской войны Вандербильт понял, что будущее транспорта лежит не в открытом море, а на суше.
Уже в 1857 году он стал директором железной дороги Нью-Йорк и Гарлем (NY & H).
Его интерес к пароходной промышленности удерживал его от активного участия в управлении железной дорогой.
В 1862 году он начал инвестировать в конкурирующую с ним железную дорогу Гудзон-Ривер (HRRR).
К 1863 году он владел значительной частью акций HRRR, но его основной интерес по-прежнему был связан с NY&H.
Корнелиус объединил NY и HRRR и удвоил стоимость объединенных линий примерно до 90 млн долларов к 1869 году.
Без угрызений совести он выпускал акции на железных дорогах по цене, превышающей их фактическую стоимость и устанавливал сумму в соответствии с тем, что, по его ожиданиям, сделают железные дороги.
В 1868 году бизнесмен решил, что ему нужно купить железную дорогу Нью-Йорк и Эри (Erie), чтобы положить конец конкуренции за грузовые перевозки в Нью-Йорке.
Примерно в то же время он пришел к выводу, что для того, чтобы оставаться конкурентоспособным с другими крупными линиями, ему необходимо расширить свой маршрут до Чикаго.
Железная дорога Эри принадлежала Дэниелу Дрю, Джеймсу Фиску и Джею Гулду, людям, которые, как и Вандербильт, использовали неэтичную тактику, чтобы заработать миллионы.
Корнелиус попытался подорвать Эри, снизив тарифы на доставку, но на этот раз его уловка дала обратный эффект.
Когда он снизил плату за скот до 1 доллара за голову, Фиск воспользовался низкой ставкой и купил крупный рогатый скот в Буффало, штат Нью-Йорк, который затем отправил домой по нью-йоркской линии Вандербильта.
Фиск получил солидную прибыль от говядины, когда продал ее.
Корнелиус потерял деньги, потому что ему пришлось отправить большое количество голов крупного рогатого скота по сниженной ставке.
Война Эри, как ее стали называть, продолжалась с 1867 по 1868 год.
Между 1864 и 1872 годами Гулд насытил рынок разбавленными акциями.
Вандербильт воспользовался ложно завышенной стоимостью и покупал все больше и больше акций железной дороги своего конкурента.
Чем больше он покупал, тем больше акций выпускал Гулд.
Корнелиус был невероятно богат, но даже его состояния было недостаточно, чтобы выкупить конкурентов.
Он потерпел убыток в 1,5 млн долларов и признал свое поражение.
Гулд, Фиск и Дрю остались с железнодорожной компанией, которая была почти банкротом.
Корнелиус купил южные железные дороги Лейк-Шор и Мичиган, а также железные дороги Северной Индианы.
К 1873 году бизнесмен контролировал консолидированную систему, протянувшуюся от Нью-Йорка до Чикаго.
В последние годы своей жизни он усовершенствовал свои железные дороги и расширил их от Олбани до Буффало.
Это расширение значительно повысило производительность Нью-Йорка и привело к стремительному росту прибыли Корнелиуса.
Последние годы
Когда Корнелиусу было 79 лет, миллионер пожертвовал 1 млн долларов на строительство университета Вандербильта в Нэшвилле, штат Теннесси.
Это был его единственный крупный филантропический поступок за всю жизнь.
Вандербильт умер в возрасте 83 лет в Нью-Йорке.
Его состояние оценивалось примерно в 100 млн долларов, большую часть которых он оставил своему старшему сыну Уильяму Генри.