Джон Браун в течении большого количества поколений почитался как мученик за американское дело в борьбе с рабовладельческим югом.
Нападение Джона на Харперс-Ферри в штате Вирджиния, незадолго до Гражданской войны не освободило ни одного раба и привело к его собственному суду и смерти.
Ранние годы
Джон Браун родился в городе Торрингтон в штате Коннектикут, 4 мая 1800 года.
Его отца звали Оуэн Браун, он был кожевником, а его мать звали Рут Миллс Браун.
Семья Браунов страдала психической нестабильностью.
Джон провел свое детство там и на семейной ферме в Гудзоне (штат Огайо).
Браун недолго учился и бросил учебу, чтобы научиться ремеслу кожевника.
У Брауна была жена по имени Дианта Ласк, они поженились в 1820 году, которая родила ему 7 детей (двое умственно отсталых); год спустя после смерти его жены, Джон снова женился, его вторая супруга родила 13 детей в течение следующих 21 года.
Из 20 детей Брауна выжили 12.
В 1836 году Джон решил перевезти свою семью во Франклин-Миллс (современный Кент) в штате Огайо.
Из-за экономической паники в 1837 году у Джона были значительные финансовые потери и однажды его посадили в тюрьму за пребывание на ферме против требований хозяина.
28 сентября 1842 года федеральный суд признал Джона банкротом.
В течении 12 месяцев банкротства четверо детей Джона были похоронены из-за дизентерии.
Он также проявил большой интерес к военной истории, особенно к партизанской войне Наполеоновских войн и восстанию гаитянских рабов.
Согласно семейным свидетельствам, Джон сделал вывод, что рабство может быть уничтожено только через кровопролитие, решив, что юг, должен быть захвачен, а рабы освобождены под дулом пистолета.
Он переезжал со своей семьей 10 раз, пока в 1849 году не поселился на ферме в Северной Эльбе, штат Нью-Йорк, которая была частью проекта, финансируемого филантропом Герритом Смитом для обучения свободных афроамериканцев.
Канзасский спор
После закона Канзас-Небраска 1854 года территория висела на волоске между статусом рабовладельческого и независимого государства, в то время как про- и антирабовладельческие поселенцы боролись за контроль.
Пятеро сыновей Брауна отправились в Канзас, присоединились к свободным штатам и обратились за помощью к отцу.
Браун путешествовал по востоку, выступая по канзасскому вопросу и собирая деньги на оружие, поскольку, по его словам, «без пролития крови» в Канзасе не может настать свобода.
Весной 1856 года он возглавил ответный налет на поселение прорабовладельческих поселенцев вПотаватоми, хладнокровно убив пятерых человек.
Джон-младший провел 3 месяца в тюрьме в качестве сообщника, но сам Браун сбежал.
Дело Потаватоми сделало Джона известным на всю страну, и несмотря на то, что некоторые сторонники борьбы с рабовладельческим государством отреклись от него, другим он казался героем.
Первый рейд
Браун провел лето 1856 года, собирая деньги для Канзаса в Новой Англии, где видные общественные деятели, некоторые из которых не были полностью осведомлены о деталях его деятельности в Канзасе, были впечатлены его преданностью делу аболиционистов.
Массачусетский канзасский комитет, в состав директоров которого входили такие гражданские лидеры, как Теодор Паркер, Сэмюэл Гридли Хоу и Томас У. Хиггинсон, помогал ему собирать рекрутов, оружие и деньги.
Джон возглавил стычку в Осаватоми, где убили его сына Фредерика.
Джон направился на восток в начале 1857 года с планами вторжения в южную сторону.
Он часто проводил конференции с восточными аболиционистами и в начале 1858 года послал Джона-младшего обследовать страну вокруг Харперс-Ферри, штат Вирджиния, где находился федеральный арсенал.
В апреле он провел любопытную 10-дневную встречу сочувствующих в Чатеме, Онтарио, Канада, во время которой он объяснил свой план вторжения на юг, вооружения рабов и создания свободного государства в соответствии с новой Конституцией; собрание приняло его план, а затем проголосовало за него главнокомандующим.
Он вернулся в Канзас под именем Шубела Моргана, чтобы возглавить набег на Миссури, убив одного человека и забрав несколько рабов обратно в Канаду.
Теперь Браун считался преступником в глазах Миссури и правительства США.
В начале 1859 года Джон снова отправился в восточную часть, а в июле арендовал ферму в 5 милях к северу от Харперс-Ферри, где набрал 21 человека (16 белокожих и 5 темнокожих) для окончательной подготовки.
Он намеревался захватить арсенал, раздать оружие рабам, которые должны были присоединятся к нему, и создать свободное государство для афроамериканцев на юге.
Харперс-Ферри
16 октября 1859 года Джон Браун направился на Харперс-Ферри с 18 человеками и с припасами, оставив троих охранять ферму.
Они перерезали телеграфные провода и проскользнули в город легко захватив сторожей оружейного склада.
Рано утром 17-го числа между людьми Брауна и местными жителями вспыхнула перестрелка, а вскоре из Чарльзтауна прибыла полиция.
На следующее утро морские пехотинцы ворвались в машинное отделение, закололи штыками двухчеловек и сильно порезали Брауна саблями. Из первоначальной партии Брауна 10 погибли и 7 оказались в плену.
Брауна посадили в тюрьму в Чарльз-Тауне и через несколько дней он предстал перед судом, лежа раненым на носилках, в справедливом суде, который, однако, некоторые сочли излишне поспешным.
Присяжные предъявили ему обвинения по нескольким пунктам: гос. измена Вирджинии, заговор с афроамериканцами и убийство первой степени.
2 ноября суд вынес смертный приговор, который привели в исполнение через месяц.
Брауна повесили в Чарльз-Тауне в декабре.
По всему северу прошли массовые траурные митинги, а колокола церквей звонили в час его казни.
Джона похоронили на Северной Эльбе в штате Нью-Йорк.
Наследие
Джон Браун остается одной из самых противоречивых фигур в американской истории 19-го века.
Неужели его готовность прибегнуть к насилию навсегда поставила под угрозу его моральный авторитет как аболициониста?
Был ли он беззаконным террористом или борцом за расовое равенство?
В течение десятилетий после Гражданской войны историки привыкли интерпретировать Брауна как сумасшедшего, чьи действия не могли предотвратить политики и избежать перерастания в Гражданскую войну.
Только на рубеже 19-го века, отчасти в противовес новым законам о сегрегации на юге, появилось несколько биографий, защищающих карьеру Брауна как защитника расового равенства.
Джон Браун снова стал предметом пристального интереса в 1960-х годах, когда некоторые афроамериканские историки и союзные белые историки отстаивали Брауна как главного борца за гражданские права.
В то время как движение оплакивало таких мучеников, как Медгара Эверса и Мартина Лютера Кинга-младшего, Браун стал представлять собой более ранний пример того, как он заплатил высшую цену в продолжающейся борьбе за свободу.
Неустойчивая смесь религиозных убеждений и насилия Брауна снова вернулась в общественное сознание в начале 21-го века, когда американцы стали свидетелями террористов, а также тех религиозных экстремистов, которые взорвали Всемирный торговый центр в 1993 году и совершили теракты 11 сентября 2001 года.