Первая леди США.
Ранние годы
Марта Дэндридж была дочерью Джона Дэндриджа и Фрэнсис Джонс.
Хоть и мать Марты, Фрэнсис Джонс, осиротела в детстве, она получила солидное наследство от своего отца, Орландо Джонса, который оставил 10 рабов и землю в округе Кинг-Уильям.
Отец Марты, Джон Дандридж, из скромной семьи в Англии, эмигрировал в 1714 году вместе со своим старшим братом Уильямом.
Родители Марты поженились в 1730 году.
Во время своей женитьбы Джон Дэндридж был успешным плантатором, владевшим 500 акрами земли вдоль реки Паманки в округе Нью-Кент.
2 июня 1731 года у Дэндриджей родился первый ребенок, Марта.
За ним последовали семь братьев и сестер.
Хоть и семья Марты была относительно состоятельной, она принадлежала к мелкому местному дворянству.
Отец Марты не был избран в Палату общин Вирджинии и не получил назначения в Совет губернатора.
Тем не менее Джона Дэндриджа знали и уважали.
В результате Марта могла рассчитывать на удачный брак с мужчиной своего социального класса.
Когда Марта достигла совершеннолетия, за ней ухаживал фактически, наследник одного из самых больших состояний в колониальной Вирджинии.
Марта росла, учась у своих родителей, как ориентироваться в обществе Вирджинии 18-го века.
Она была членом англиканской церкви, официальной государственной религии колонии Вирджиния.
Крещенная в детстве, она посещала религиозные службы в местном англиканском приходе, церкви Святого Петра.
В отличие от большинства женщин в Вирджинии в то время, которые не были грамотными, Марта научилась читать и писать в раннем возрасте.
Она читала Библию и другую религиозную литературу, а также романы и журналы для развлечения и обучения.
Личная жизнь
Когда Марта Дэндридж приблизилась к подростковому возрасту, ее мысли, несомненно, обратились к браку.
Марта познакомилась со своим первым мужем, Дэниелом Парком Кастисом, в их местной англиканской церкви.
Достоверно известно, что Кастис был сыном одного из богатейших людей Вирджинии, Джона Кастиса IV, который владел тысячами акров земли, имел почти 300 рабов и заседал в Совете губернатора, высшем руководящем органе колонии.
Марта Дэндридж и Дэниел Парк Кастис поженились 15 мая 1750 года.
Но Дэниел Парк Кастис внезапно заболел.
Спустя короткое время он умер 8 июля 1757 года.
Судя по всему, их семилетний брак был счастливым.
Однако теперь, в возрасте 26 лет, Марта Дэндридж Кастис осталась одна на свете, вдова с двумя маленькими детьми, которых нужно было растить.
В результате, хоть и Марта и была убита горем, она была готова рассмотреть возможность повторного брака в течение относительно короткого времени после смерти Дэниела Парка Кастиса.
Большинство вдов моложе 30 лет в колониальной Вирджинии действительно вступали в повторный брак.
Однако в случае с Мартой, поскольку финансовые потребности не были проблемой, это должен был быть брак по любви.
В сплоченном мире вирджинской элиты статус Марты как богатой вдовы вскоре стал общеизвестным.
Одним из тех, кто, несомненно, слышал о ее доступности, был молодой военный по имени Джордж Вашингтон.
6 января 1759 года, менее чем через 10 месяцев после их первой встречи и менее чем через 18 месяцев после смерти мужа, Марта Дэндридж Кастис вышла замуж за Джорджа Вашингтона в своем доме в округе Нью-Кент.
И для Марты, и для Джорджа наступила новая эра.
Первая леди
После того, как Джордж Вашингтон был избран первым президентом в соответствии с новой Конституцией США, Марта столкнулась с новым набором проблем, которые нарушили ее мирное внутреннее существование.
В середине 1789 года, после инаугурации, Марта отправилась в Нью-Йорк, временную столицу нового правительства.
Почти сразу же, как она приехала, она была поглощена новыми обязанностями своего положения.
Она отвечала не только за управление президентским домом, но и за надзор за внутренними делами в Маунт-Верноне на расстоянии.
Марта понимала, что ее поведение в качестве первой леди станет образцом для жен будущих руководителей высшего звена.
Одним из ее самых важных шагов было инициирование еженедельного приема, проводимого по вечерам в пятницу, для всех.
На этих собраниях в президентском особняке принимали членов Конгресса, высокопоставленных гостей, а также мужчин и женщин из местной общины.
Критики иногда жаловались, что эти еженедельные собрания отдавали монархией или представляли собой рабскую имитацию ритуалов и моды дискредитированной британской короны.
И все же Марта победила скептиков.
Открытие президентского дома для простых граждан было признаком того, что правительство будет близко к народу и будет чутко реагировать на его потребности.
Выход на пенсию
Марта Вашингтон вернулась в свой любимый дом в Маунт-Верноне 15 марта 1797 года.
Марте исполнилось 65 лет.
Она часто болела и страдала от различных недугов.
Тем не менее она с головой окунулась в работу по восстановлению былой славы Маунт-Вернона.
Ежедневное содержание плантации пострадало за время отсутствия Вашингтонов.
В свободное время Марта предавалась своим любимым развлечениям.
Особенно ей нравилось заниматься рукоделием и чтением религиозных книг.
Последние годы
Марта Вашингтон много лет надеялась провести со своим мужем в Маунт-Верноне.
Этому не суждено было случиться. 14 декабря 1799 года, всего через 2,5 года после ухода с поста президента, Джордж Вашингтон внезапно умер, вскоре после того, как заразился вирусной инфекцией горла.
На людях Марта появлялась в траурной одежде, включая черную кружевную шаль, черные перчатки и черные туфли.
Иногда она также носила траурный медальон с прядью волос своего мужа Джорджа Вашингтона.
В течение нескольких месяцев после смерти Джорджа возникла новая угроза безопасности Марты.
В соответствии с положениями своего завещания Джордж объявил, что 123 раба, которыми он владел напрямую, должны были получить свободу после смерти его жены.
В результате этого ходили слухи о подозрительном пожаре в Маунт-Верноне, который, возможно, был устроен рабами.
Опасаясь за свою жизнь, Марта решила немедленно освободить рабов своего покойного мужа.
1 января 1801 года, чуть более чем через год после смерти Джорджа, рабы Вашингтона получили свободу.
Почти неизбежно мысли Марты обратились к ее собственной смерти.
Она как религиозный человек всегда искала утешения в своей вере.
Здоровье Марты резко пошатнулось.
Всего через 2,5 года после своего мужа Марта Вашингтон умерла 22 мая 1802 года.
Наследие
Наследие Марты жило в коллективной национальной памяти.
Во время Американской революции генерал Вашингтон назвал гребную галеру в Континентальном флоте в честь своей жены, назвав ее «Леди Вашингтон».
В ее честь была написана музыка.
Гораздо позже, во время Первой мировой войны, десантный транспортный корабль будет назван USS Martha Washington.
Марта Вашингтон была первой женщиной, появившейся на американской валюте, на бумажных деньгах, напечатанных в 1886, 1891 и 1895 годах.
Она также была первой женщиной, появившейся на почтовой марке США, первоначально в 1902 году, а затем в 1923 и 1938 годах.