История знает Роберта Эдварда Ли как человека необычайной преданности, спокойствия и доброты.
Ранние годы
Роберт Э. Ли родился в округе Уэстморленд штата Вирджиния 19 января 1807 года.
Ухудшение состояния вынудило семью переехать в Александрию, где Роберт отличился в местных школах.
Смерть его отца в 1811 году увеличила ответственность всех сыновей; Роберт, особенно, заботился о своей больной матери.
Ли окончил Военную академию США в 1829 году.
Получив звание лейтенанта инженерных войск, он провел несколько лет в Пуласки, штат Джорджия, и Монро, штат Вирджиния.
В Монро 30 июня 1831 года женился на Мэри Энн Рэндольф Кастис.
У Ли было семеро детей.
Ли работал в офисе главного инженера в Вашингтоне, округ Колумбия, с 1834 по 1837 год.
Его перевели в Гамильтон, штат Нью-Йорк, где он оставался до 1846 года.
Мексиканская война
В августе 1846 года Ли присоединился к генералу армии Джону Вулу в Техасе
. В битве при Буэна-Виста смелость Ли привлекла внимание его начальства.
В экспедиции Уинфилда Скотта в Веракрус, в битве при Веракрусе и в наступлении на Мексику он получил дополнительное признание.
осле американской оккупации мексиканской столицы он работал над картами для возможных будущих кампаний.
Уже будучи капитаном регулярной службы, он был номинирован в полковники за храбрость, проявленную на войне.
Ли вернулся на службу инженером в 1852 году, когда он неохотно стал суперинтендантом военной академии в Вест-Пойнте.
В 1855 году он был номинирован в подполковники второго кавалерийского полка, одного из элитных подразделений армии.
В 1857-1859 годы Ли пришлось взять несколько отпусков, чтобы заняться семейным бизнесом, и он всерьез подумывал об отставке.
Однако в 1859 году он и его люди успешно подавили восстание Джона Брауна в Харперс-Ферри, штат Вирджиния. В 1860 году он стал командующим департаментом Техаса.
Гражданская война
Разговоры об отделении на юге страны стали резкими во время пребывания Ли в Техасе.
Он не был сепаратистом, он был предан Союзу и армии США, и все же у него не было сомнений в его лояльности, если Вирджиния покинет Союз.
В марте 1861 года Ли получил звание полковника первого кавалерийского полка США, но Ли подал в отставку в апреле 1861 года из-за того, что он не смог согласиться на командование армией.
Служба в Вирджинии
Назначенный командующим силами Вирджинии, Ли посвятил себя созданию эффективной армии штата.
Он был настолько эффективен, что новый президент Конфедерации Джефферсон Дэвис попросил его стать генералом армии Конфедерации и служить военным советником президента.
Это назначение было подтверждено Сенатом Конфедерации.
Неудачное столкновение с полевым командованием в западной Вирджинии (в кампании, отмеченной военным соперничеством, нехваткой припасов, плохой погодой и чрезмерно амбициозной стратегией со стороны Ли) запятнало репутацию нового генерала.
Дэвис по-прежнему высоко ценил его и послал организовать оборону побережья Южной Атлантики.
Ли эффективно выполнял эту задачу, пока его не отозвали в столицу Конфедерации Ричмонд.
Армия Ли
Когда Джонстон был ранен в мае 1862 года, Дэвис передал Ли командование армией Джонстона.
Ли переименовал свои силы в «Армию Северной Вирджинии».
Несмотря на то, что армия Ли была самой большой армией Конфедерации на поле боя, она почти в 3 раза превосходила по численности федеральную армию Потомака Макклеллана, которая готовилась к осаде Ричмонда.
Битва при втором Манассасе
Неопытность и спешка заставили Ли спланировать чрезмерную атаку на линии Макклеллана.
Макклеллан потерпел поражение в 7-дневных боях и в конце концов отступил.
Ричмонд был освобожден от угрозы, но запланированное Ли уничтожение федеральных сил провалилось.
Ли был недоволен своими результатами, но его люди прониклись к нему большим доверием.
Недалеко от поля битвы при первом Манассасе (Булл-Ран) Джексон и его армия противостоял всей армии Джона Поупа, в то время как оставшиеся силы Ли сосредоточились поближе к линиям Джексона.
30 августа атака всех войск Конфедерации выиграла битву при втором Манассасе.
Ли надеялся на полное уничтожение, но ему не удалось этого сделать.
Битва при Геттисберге
Виксбург, последний бастион юга на реке Миссисипи, находился в осаде; его потеря разделила бы юг надвое.
Запасы продовольствия в Северной Вирджинии были малы.
Однако европейцы все больше убеждались в праве юга на признание, а на севере росли мирные настроения.
Все эти факторы повлияли на стратегию Ли.
Еще одно вторжение на север может освободить Виксбург и завоевать признание.
Ли реорганизовал свою армию в три корпуса: один под командованием Лонгстрита, второй под командованием Юэлла, третий под командованием Хилла.
Подчиненные были потрясены, поэтому новая командная структура руководила армией Конфедерации, когда она двигалась к Гаррисбергу, штат Пенсильвания.
Авангард Ли столкнулся с оппозицией под Геттисбергом.
Впервые армия Ли потерпела поражение.
Ли взял всю вину на себя.
До сих пор возникают вопросы о том, почему он отдал приказ о нападении 3 июля.
Но у Ли, похоже, не было выбора.
После этого он планировал переоснастить свою армию и возобновить наступление, но потеря 20 000 человек и такого же количества оружия была невосполнимой.
Потеря Виксбурга с гарнизоном в 30 000 человек 4 июля столкнула юг с двойной катастрофой.
Ли не мог возобновить наступление; его армия была разделена, и Лонгстрит двинулся на запад, чтобы помочь генералу.
Брэкстон Брэгг и остальные взяли на себя обязательство удерживать Ричмонд.
Весной 1864 года Ли встретил наступление Мида и Гранта.
Последовала серия кровавых стычек.
3 июня в Колд-Харборе федеральное наступление на окопы Ли было отбито.
Мид и Грант двинулись к югу от реки Джеймс, надеясь захватить Питерсберг и войти в Ричмонд с юга.
Тяжелые действия в течение лета в сочетании с необходимостью держать южное железнодорожное сообщение Ричмонда открытым, истощили ресурсы Ли.
Ли не смог расколоть фронт Гранта и началась эвакуация Питерсберга и Ричмонда.
Последние годы
Арлингтон, родовое поместье Кастисов, теперь исчезло и у Ли не осталось дома.
Кастисы остались в Ричмонде, где с ними хорошо обращались федералы.
В сентябре Ли принял пост президента Вашингтонского колледжа в Лексингтоне, штат Вирджиния, где он оставался до своей смерти.
Посвятив себя образованию и возрождению юга, Ли стал символом воссоединения.
Он отказался покинуть свою страну, надеялся на повторную ассимиляцию и подавал высокий пример.
Без горечи он подчинился закону и посоветовал всем южанам поступить так же.
Обвиненный в измене, он никогда не предстал перед судом; и несмотря на то, что ему никогда не давали помилования, он жил в комфорте и в великой чести.
В сентябре 1870 года он был поражен, вероятно, острым приступом стенокардии, и умер 12 октября.
Траур охватил юг и весь мир.
Ли был воплощением дела и символом эпохи.