Великие озера – цепь глубоководных пресноводных озер в восточной и центральной частях Северной Америки, включающая озера Супериор, Мичиган, Гурон, Эри и Онтарио.
Они являются одной из величайших природных особенностей континента и Земли.
Несмотря на то, что озеро Байкал в России имеет больший объем воды, общая площадь Великих озер около 94 250 квадратных миль (244 106 квадратных километров), а это представляет собой самую большую поверхность пресной воды в мире, охватывая площадь, превышающую площадь Соединенного Королевства.
Они играли центральную роль в европейской колонизации и развитии Северной Америки и на протяжении десятилетий привлекали людей и промышленность; озера Эри и Онтарио и южная часть озера Мичиган в настоящее время окружены большими концентрациями населения.
Однако озера не извлекли из этого никакой пользы и серьезно пострадали от загрязнения.
Переживание по поводу судьбы озер достигло своего апогея в конце 20-го века, причем как в США, так и в других странах.
Великие озера образовывают западную часть более крупной гидрографической системы Святого Лаврентия.
Эта система простирается в основном на восток от реки Сент-Луис в Миннесоте (которая впадает в озеро Верхнее), через озера и реку Святого Лаврентия и впадает в Атлантический океан в заливе Святого Лаврентия.
Геология
Возраст Великих озер до сих пор точно не определен.
Оценки варьируются от 7000 до 32000 лет.
Вода начала заполнять очищенные оледенением бассейны, как только лед отступил, около 14 000 лет назад.
Общепризнано, что озеро Эри достигло своего нынешнего уровня около 10 000 лет назад, озеро Онтарио – около 7 000 лет назад, а озера Гурон, Мичиган и Супериор – около 3000 лет назад.
Нынешняя конфигурация бассейна Великих озер является результатом движения массивных ледников через срединный континент, процесс, которого начался около миллиона лет назад в эпоху плейстоцена.
Исследования в районе Верхнего озера показывают, что речная система и долины, образованные водной эрозией, существовали еще до ледникового периода.
Ледники, несомненно, прочесывали эти долины, расширяя и углубляя их и радикально меняя дренаж местности.
Последнее оледенение в Северной Америке называют Висконсинским ледниковым периодом, потому что оно оставило много свежих форм рельефа и отложений в этом штате.
Когда ледяной покров растаял и отступил около 14 000 лет назад, появились первые сегменты Великих озер.
Озеро Чикаго, в том месте, где сейчас находится бассейн южного озера Мичиган, и озеро Моми, в современном западном озере Эри и прилегающих к нему низменностях, первоначально сливались на юг в реку Миссисипи через дренажи Иллинойса и Уобаша соответственно.
По мере того, как лед отступал, озеро Моми сливалось в озеро Чикаго через долину, которая теперь содержит Большую реку в Мичигане.
В конце концов был установлен дренаж на восток и в Атлантический океан, сначала по долинам рек Мохок и Гудзон, а затем по течению верховьев реки Святого Лаврентия.
На одной из стадий половодья воды бассейна Гурона и Мичигана образовали одно большое озеро – озеро Алгонкин.
В то же время озеро Дулут, в западной части бассейна Верхнего озера, также впадало в Миссисипи.
В Великих озерах встречается широкий спектр типов горных пород и отложений из-за их обширной площади и ледникового происхождения.
Древние породы Канадского щита покрывают часть Верхнего и Гуронского бассейнов, в то время как палеозойские осадочные породы составляют остальную часть бассейнов.
Есть известняковые обнажения и большие залежи песка и гравия, обычно вблизи берега.
В глубоких районах встречаются ледниковые глины и органические отложения.
Физиография
Озеро Мичиган расположено к югу от озера Верхнее и граничит с Верхним и Нижним полуостровами Мичиган, Индиана, Иллинойс и Висконсин.
Озеро Гурон находится на той же высоте, что и озеро Мичиган, и немного больше.
Он граничит с Онтарио и Мичиганом.
Озеро Эри граничит с Онтарио, Нью-Йорком, Пенсильванией, Огайо и нижним Мичиганом.
Это самое мелкое из Великих озер.
Природное течение потока проходит вдоль реки Ниагара и включает в себя быстрое погружение над Ниагарским водопадом, прежде чем вода достигнет озера Онтарио.
Озеро Онтарио имеет наименьшую площадь поверхности системы.
Он расположен между Онтарио и Нью-Йорком и впадает в реку Святого Лаврентия.
Гидрология и Климат
Водораздел Великих озер не является замкнутой гидрологической системой.
Люди создали прямые и косвенные отводы из водораздела и используют воду потребительно.
Однако вода из бассейна направляется непосредственно в каналы Чикаго, где она попадает в водоразделы рек Де-Плейнс и Иллинойс.
Почти в равной степени уравновешивает этот отток – отвод воды в бассейн из водораздела Гудзонова залива через Длинное озеро и реку Огоки в озеро Верхнее.
Это все может повлиять на уровень воды в Великих озерах и тем самым косвенно повлиять на потенциал производства гидроэлектроэнергии на Ниагарском водопаде.
Уровень воды также вызывает обеспокоенность у владельцев береговой собственности, поскольку высокий уровень вызывает эрозию пляжей, а низкий уровень вызывает обеспокоенность у судоходства и эксплуатации прогулочных судов вдоль берегов.
Уровень воды в Великих озерах контролируется Международной совместной комиссией Соединенных Штатов и Канады.
Озера в конечном счете получают свои запасы воды из осадков, которые увеличиваются с запада на восток и с севера на юг.
Среднегодовое количество осадков в бассейне озера Верхнее составляет 30 дюймов (760 мм), в озерах Гурон и Мичиган – 31 дюйм, а в озерах Эри и Онтарио – 34 и 36 дюймов соответственно.
От 65 до 85% годовых осадков теряется в результате испарения, причем наибольшая доля приходится на озеро Эри (Эри получает большую часть своей воды из озера Гурон).
Часть воды поступает в озеро Верхнее из дренажной системы Гудзонова залива через отвод реки Лонг-Лейк, в то время как вода вытекает из озера Мичиган через Чикагский санитарный и судовой канал и через отвод реки Чикаго.
Ресурсы
Горные хребты вокруг озера Верхнее, такие как Месаби в Миннесоте и Маркетт в Мичигане, являются основным источником железной руды для Соединенных Штатов.
Пик производства пришелся на 1953 год, когда было произведено почти 100 миллионов чистых тонн.
Крупные месторождения богатых руд с тех пор были истощены, но низкосортные таконитовые руды теперь эффективно перерабатываются в железорудные окатыши.
Полуостров Кьюино в Верхнем озере когда-то был основным источником меди; источники за пределами озер теперь относительно более важны.
Песчаные дюны вдоль восточного берега озера Мичиган ценятся за свою красоту и как источник чистого песка для промышленности.
Большое значение имеет водоснабжение, которое озера обеспечивают для приграничных отраслей промышленности и муниципалитетов.
Гидроэлектростанции существуют на реках Сент-Мэри, Ниагара и Сент-Лоуренс.
Многочисленные угольные и атомные электростанции вокруг озер используют озерную воду для охлаждения.
Рыбалка и Отдых
Коммерческое рыболовство когда-то было основной отраслью на озерах, но упадок наиболее желательных видов привел к его краху.
Акцент перешел на спортивную рыбалку, которая основывалась на ловле лосося, кижуча и чинука, озерной форели, судака и радужной форели; это превратилось в крупную индустрию.
Ценность озер для широкого спектра рекреационных мероприятий очень высока.
Многие мили высококачественных песчаных пляжей тянутся вдоль берегов.
Земли штатов, провинций и федеральных округов предлагают сотни кемпингов, пикников и парковых зон для процветающей туристической индустрии.