Член конгресса, государственный секретарь, вице-президент и президент Соединенных Штатов.
Ранние годы
Томас Джефферсон родился 13 апреля 1743 года в Шедуэлле, на семейной ферме в округе Олбемарл, штат Вирджиния.
Его отец, Питер Джефферсон, был человеком, сделавшим себя сам, плантатором, землемером, картографом, мировым судьей и членом Палаты общин Вирджинии.
Его мать, Джейн Рэндольф Джефферсон, происходила из одной из старейших и самых известных семей Вирджинии, что гарантировало Джефферсону привилегированное положение в колониальном обществе.
Джефферсон провел большую часть своего детства в Такахо, на плантации покойного кузена своей матери Уильяма Рэндольфа, где его отец выступал в качестве опекуна детей Рэндольфа.
Его образование началось в возрасте 5 лет в Такахо, а затем, начиная с 9 лет, он посещал латинскую школу Уильяма Дугласа.
В 14 лет, после смерти отца, Джефферсон готовился к поступлению в колледж под руководством Джеймса Мори.
В колледже Уильяма и Марии доктор Уильям Смолл познакомил Джефферсона с миром науки, математики и просвещения, а также европейским философским движением.
После колледжа Джефферсон изучал право у Джорджа Уайта.
Он занимался юридической практикой с 1767 по 1774 год и управлял своим наследством в размере почти 5 тысяч акров земли и 22 рабов.
В 1772 году он женился на Марте Уэйлс Скелтон, молодой вдове и дочери адвоката, и привез ее жить в Монтичелло, дом, который он начал строить в 1770 году после того, как пожар уничтожил его родной дом.
Революционное управление
Будучи членом Палаты общин Вирджинии с 1769 по 1775 год, Джефферсон присоединился к группе молодых людей, включая Патрика Генри, который возглавлял сопротивление Вирджинии британскому правлению.
Никогда не будучи красноречивым оратором, Джефферсон был более убедителен в законодательных комитетах и в своих письмах.
В 1772 году он помог составить резолюции, предлагающие межколониальную систему комитета корреспонденции.
В 1774 году он написал краткий обзор прав Британской Америки, который предвосхитил большую часть его аргументации в Декларации независимости.
Джефферсон утверждал, что парламент «не имеет права осуществлять власть над нами», что король Георг III был «не более чем верховным должностным лицом народа и, следовательно, подчинялся их надзору», и что колонисты обладали правами, вытекающими из законов природы.
В 1776 году у Джефферсона было задание подготовить Декларацию независимости для Конгресса.
Годы спустя Джефферсон писал, что Декларация должна была стать выражением американского ума.
Принципы равенства, права на «жизнь, свободу и стремление к счастью» и согласие, провозглашенные им в Декларации, стали самыми заветными убеждениями в американском обществе.
Возвращение домой
Джефферсон вернулся в Вирджинию в сентябре 1776 года и провел следующие три года в Палате делегатов, пересматривая законы Вирджинии.
Он подготовил 126 законопроектов, направленных на создание системы.
Джефферсон внес законопроекты, отменяющие законы о наследовании, которые увековечивали аристократию, основанную на рождении и богатстве, и законопроект, устанавливающий полную свободу вероисповедания.
Он также предложил законопроект о более широком распространении знаний, в котором рекомендовалось государственное финансирование обучения наиболее перспективных ученых-мужчин в колледже, чтобы создать естественную аристократию, но единственной частью законопроекта, которая сохранилась в 1796 году, было разрешение на трехлетнее государственное образование для всех детей.
Его законопроекты о свободе вероисповедания и образовании отражали веру Джефферсона в необходимость свободы мысли и образованных граждан для поддержки республиканского правительства.
С 1779 по 1781 год Джефферсон был губернатором Вирджинии.
Ему было очень трудно сбалансировать потребности в поставках оружия, людей и денег для национальных военных усилий, защищая государство от неминуемого вторжения.
Государственный секретарь
В 1789 году Джефферсон согласился стать госсекретарем.
Уверенность Джефферсона в том, что только нация мелких фермеров, владеющих собственностью, будет иметь независимость для принятия политических решений и сохранения республиканского правительства, направляла его внешнюю политику.
Джефферсон хотел быть решительным в вопросах о Великобритании, используя торговую дискриминацию и американский нейтралитет в качестве тактики переговоров, чтобы убедить Великобританию эвакуировать свои посты на северо-западе, предоставить коммерческие концессии и уважать права Америки в открытом море.
К сожалению, Джефферсон потерял свою переговорную силу после того, как Гамильтон заблокировал тарифную дискриминацию в отношении Великобритании в Конгрессе и провел встречи с британскими дипломатами, в ходе которых он раскритиковал политику Джефферсона и заверил их, что Соединенные Штаты хотят дружественных отношений с Великобританией.
В 1793 году Джефферсон сорвал попытку Гамильтона разорвать союзный договор 1778 года с Францией и получил дипломатическое признание первого министра французской республики, чтобы гарантировать, что Соединенные Штаты будут поддерживать нейтралитет в войне между Великобританией и Францией.
Ожесточенные политические разногласия вынудили Джефферсона покинуть свой пост в декабре 1793 года, но те же самые разногласия гарантировали его возвращение на государственную службу.
Вице-президент
Решение президента Джорджа Вашингтона не претендовать на третий срок положило конец отставке Джефферсона.
Джефферсон считал, что Джеймс Мэдисон, его близкий друг и движущая сила в Республиканской партии, был логичным выбором, чтобы противостоять Джону Адамсу на президентских выборах 1796 года, но Мэдисон настаивал на кандидатуре Джефферсона.
Однако победа Адамса поставила Джефферсона в неудобное положение вице-президента-республиканца в федералистской администрации.
Не имея никакого влияния на политику, Джефферсон выполнял свои обязанности председателя Сената.
Он также начал подготовку руководства по парламентской практике, которое было опубликовано в 1801 году и до сих пор используется в Сенате.
Уход Мэдисона из Конгресса в 1797 году сделал Джефферсона лидером Республиканской партии, и он охотно принял на себя эту ответственность.
В 1800 году вице-президент Джефферсон был эффективным, закулисным агитатором за президентство, распространяя политические принципы своей партии через брошюры, газеты и письма.
Президентство
В первый срок Джефферсона (1801-1805) отмена внутренних налогов, сокращение расходов на армию, флот и федеральные расходы, а также истечение срока действия закона «О подстрекательстве к мятежу» соответствовали его принципам восстановления республиканского правительства, которое защищало свободу, равенство возможностей, свободу совести и согласие управляемых.
Закон об эмбарго 1807 года был большим провалом второго срока Джефферсона (1805-1809), потому что он никогда четко не сообщал Конгрессу или общественности, было ли эмбарго тактикой отсрочки до тех пор, пока страна не будет готова к войне или альтернативой войне.
Кроме того, Джефферсон, сторонник ограниченного правительства, подвергся нападкам федералистов за чрезвычайное расширение исполнительной власти для обеспечения соблюдения эмбарго, включая использование армии, флота и полиции.
Президент Джефферсон, усталый и разочарованный своим вторым сроком, с нетерпением ждал выхода на пенсию в Монтичелло.
Последние годы
Джефферсон уехал в свой любимый Монтичелло в 1809 году, окруженный дочерью и ее семьей.
Он пытался возродить свое поместье разными способами.
Последним достижением Джефферсона стало создание Университета Вирджинии в марте 1825 года.
Он потратил годы на проектирование зданий, планирование учебных программ и выбор преподавателей для университета.
Когда Томас Джефферсон умер 4 июля 1826 года, он хотел, чтобы его запомнили, как автора Декларации о независимости и Статута Вирджинии о свободе вероисповедания, а также как «отца Вирджинского университета».