Соединенные Штаты предлагают разнообразную мозаику типов рельефа: широкие равнины, пологие холмы, изрезанные плато и величественные горы.
Такое разнообразие открывает широкие возможности для различных видов землепользования и экономического развития.
Каждая среда хорошо подходит для определенной деятельности, предполагая, что культура, технологии и капитальные ресурсы могут поддерживать человеческие потребности и желания.
Эта реальность находит свое отражение в недавнем быстром росте населения и экономическом развитии таких районов, как пустынный юго-запад и горный запад.
В некоторых районах, таких как плато Колорадо, засушливость и бедные почвы ограничивают развитие сельского хозяйства, что приводит к очень редкому населению.
Тем не менее, этот регион является домом для некоторых из самых впечатляющих особенностей рельефа в мире, которые являются результатом водной эрозии: национальный парк Гранд-Каньон в Аризоне и национальный парк Брайс-Каньон в Юте, национальный парк Сион и Арчес, а также национальный памятник Сидар Брейкс. Природные чудеса этого района ежегодно привлекают миллионы туристов.
Наш гайд по физиографическим районам страны начинается с Тихоокеанского региона.
Горы и долины Тихоокеанского региона
Тихоокеанский регион простирается от Калифорнии до Аляски и включает в себя Гавайи. Он является домом для самых больших горных хребтов страны, ее самых высоких гор и некоторых из самых потрясающих пейзажей континента.
Здесь действуют все три природных процесса землеустройства: вулканизм, разломы и складчатость.
Это также регион, в котором агенты эрозии, в частности, ледники и стремительные потоки, создали впечатляющие физические ландшафты.
Вулканическая активность создала Гавайские острова; Алеутские острова Аляски и многие из ее гор; и Каскады северной Калифорнии, западного Орегона и Вашингтона.
Вулканизм – это непрерывный процесс в каждом из этих регионов.
На самом деле самый активный и широко изученный вулкан в мире находится на Гавайях (на большом острове) в национальном парке вулканов.
Кратер Килауэа «извергается» непрерывно, хоть и в мягкой, пузырящейся, не опасной для жизни манере.
На двух других высоких вершинах тропического острова Гавайи иногда бывают снежные шапки.
Самый высокий пик Гавайев, Мауна-Кеа, возвышается примерно на 20 000 футов (6096 метров) от дна Тихого океана и достигает высоты 13 796 футов (4205 метров) над уровнем моря.
Измеренная от основания до вершины, она охватывает расстояние почти 34 000 футов (10 360 метров), что делает ее «самой высокой» горой в мире (хотя, очевидно, не самой высокой над уровнем моря).
На материке холмы и невысокие горы образовывают ряд прибрежных хребтов.
Многие из этих особенностей являются результатом геологической складчатости, образованной сталкивающимися тихоокеанскими и североамериканскими тектоническими плитами.
Только на Аляске (в различных хребтах) и в Вашингтоне (Олимпийские горы и Национальный парк) высокие горы обнимают побережье.
Двигаясь вглубь страны, возвышенности в нескольких местах уступают место плодородным долинам, которые относятся к числу наиболее продуктивных сельскохозяйственных районов страны.
Они включают Имперскую долину и Центральную долину (образованную объединенными долинами Сан-Хоакин и Сакраменто) в Калифорнии, долину Уилламетт в Орегоне и низменности, граничащие с Вашингтонским заливом Пьюджет-Саунд.
Серия высоких горных хребтов, которые являются частью Тихоокеанского «Огненного кольца», простирается от Калифорнии на север до Аляски и продолжается в Азии.
Этот регион – зона геологической нестабильности, включающая в себя все земли, граничащие с Тихим океаном.
По мере того, как Тихоокеанские и другие тектонические плиты хрустят и перемалываются, они ответственны за более чем 80% мировой сейсмической (землетрясения) и вулканической активности.
Сьерра-Невада, возвышающийся «хребет» центральной Калифорнии, является прекрасным примером поднятого разломного блока.
От его гребня покрытый лесом западный склон постепенно понижается на расстояние, которое в среднем составляет около 80 миль (130 километров).
На восточном краю хребта возвышается величественная гора Уитни, вершина высотой 14 494 фута (4 418 метров), которая является самой высокой точкой в соседних 48 штатах.
Восточный откос (склон) Сьерра предлагает захватывающие пейзажи, поскольку он падает более чем на 14 000 футов (4267 метров) на расстоянии всего нескольких миль.
Невероятно, но примерно в 60 милях (100 километрах) к востоку от горы Уитни Долина Смерти погружается на глубину 282 фута (86 метров) ниже уровня моря.
Это не только самая низкая точка суши в западном полушарии, это третья самая низкая точка суши на Земле.
Многие из высоких, покрытых снегом гор Аляски также имеют происхождение блоков разломов, включая Аляскинский хребет.
Здесь, погребенная под мантией снега и ледникового льда, гора Мак-Кинли (также называемая Денали) является самой высокой вершиной Северной Америки.
Ни одна гора не может сравниться с местным рельефом Маккинли, что делает ее «самой высокой» в мире (хоть и не самой высокой) и одной из самых впечатляющих вершин над уровнем моря.
От базы вблизи уровня моря она взлетает на высоту 20 320 футов (6194 метра) на расстояние около 20 миль (32 километра).
Начинающиеся в северной Калифорнии и простирающиеся на север до Вашингтона вулканические каскады.
Самая высокая вершина – впечатляющая заснеженная гора Рейнир, которая возвышается на 14 410 футов (4392 метра) над окружающими низменностями.
В 1980 году сильное извержение вулкана Сент-Хеленс в Вашингтоне стало ярким напоминанием о том, что каскады остаются очень активным вулканическим хребтом.
На Аляске насчитывается более 100 вулканов, многие из которых чрезвычайно активны.
Горы, плато и бассейны внутреннего запада
Западные внутренние районы предлагают множество огромных бассейнов, изрезанных плато, глубоких каньонов и парящих гор, все это вносит свой вклад в некоторые из самых впечатляющих ландшафтов страны.
Рельеф бассейна и хребта доминирует в регионе между Сьерра-Невадой и каскадами и на востоке до Скалистых гор и западного Техаса.
Здесь относительно низкие и разбросанные горные хребты разделяют широкие и относительно плоские котловины.
Многие из бассейнов имеют внутренний дренаж или не имеют внешнего потока.
Когда вода, текущая в бассейны, испаряется, соли остаются накапливаться.
Из многих таких районов на американском западе наиболее известны солончаки Бонневилля в штате Юта.
Некоторые бассейны содержат большие соленые водоемы, такие как Большое Соленое озеро в Юте и Солтонское море в Южной Калифорнии.
Однако в большинстве бассейнов озера не длятся долго.
Они образуются после периода дождей только для того, чтобы быстро испариться и исчезнуть, оставив после себя соленую корку, свидетельствующую об их кратковременном существовании.
Два огромных плато занимают внутренний Тихоокеанский северо-запад и область «Четырех углов» на юго-западе.
Плато Колумбия охватывает части восточного Вашингтона, северо-восточного Орегона и западного Айдахо.
Оно вулканического происхождения, образовано магмой и лавой, которые разлились по земле миллионы лет назад и накопились на глубине до 6000 футов (1829 метров).
В дополнение к своим многочисленным вулканическим особенностям, плато предлагает несколько других уникальных ландшафтов.
Примерно одна шестая его поверхности покрыта лессом, или очень мелким порошкообразным материалом, который был выложен ветром из ледникового материала во время ледникового периода.
Этот холмистый регион, Палаус, содержит одни из самых плодородных почв страны и лучшие земли для выращивания пшеницы.
Этот регион также имеет ряд примечательных особенностей, разрушенных водной эрозией.
Адский каньон – это зияющая пропасть глубиной 8000 футов (2438 метров) на реке Снейк между северо-восточным Орегоном и западным Айдахо.
Это самое глубокое речное ущелье в Северной Америке, почти на полмили (один километр) глубже, чем большой каньон Аризоны.
Плато Колумбия также является местом того, что может быть самым странным эрозионным ландшафтом в мире: «Скабландс» восточного Вашингтона.
Скабланды – это лунный рельеф из голых скал.
Тысячи лет назад, на поздних стадиях ледникового периода, огромная глыба ледникового льда запрудила сегодняшнюю реку Кларк-Форк близ Сэндпойнта, штат Айдахо.
Когда вода накапливалась за барьером, она создала древнее озеро Миссула, водоем, который простирался далеко в западную Монтану и достигал глубины около 2000 футов (610 метров).
Лед плавал, и в конце концов гигантская доля начала подниматься.
Это вызвало немедленное разрушение льда.
В результате произошло событие, которое некоторые ученые считают самым разрушительным в мире наводнением.
Был выпущен поток воды, объем которого, по оценкам, в 10 раз превышал весь мировой речной поток.
Представьте себе разрушение, когда бурлящая вода устремилась к Тихому океану со скоростью до 65 миль в час (105 километров в час).
Сила бушующего наводнения сметала все на своем пути, оставляя похожий на струпья рельеф, уникальный для этого региона.
Плато Колорадо, состоящее из чередующихся слоев песчаника и известняка, расположено в центре юго-западной области «Четырех углов», где встречаются штаты Юта, Колорадо, Нью-Мексико и Аризона.
Водная эрозия в первую очередь ответственна за высокие скалы региона, множество естественных мостов и арок, а также глубокие ущелья.
Только в восьми национальных парках южной Юты есть рельефы, образовавшиеся в результате водной эрозии.
В северной Аризоне река Колорадо прочесывала впечатляющий Гранд-Каньон. Это ущелье, хоть и не самое большое в мире, безусловно, входит в число его самых известных и живописных природных достопримечательностей.
Скалистые горы простираются от северной части Нью-Мексико до Монтаны и в виде горной цепи на север в Канаду и на Аляску.
Скалистые горы на самом деле представляют собой серию горных хребтов, каждый из которых имеет свое региональное название.
Самые высокие точки в Нью-Мексико, Колорадо, Вайоминге, Монтане и Айдахо – это Скалистые горные вершины.
Только в Колорадо есть 17 вершин, которые достигают высоты более 14 000 футов (4267 метров).
Самая высокая вершина штата, 14 433 фута (4399 метров) гора Элберт, также является самой высокой высотой в американских Скалистых горах.
Горные ледники прочесали неровную местность, которой так славятся горы.
Национальный парк Роки-Маунтин в Колорадо, национальный парк Гранд-Титон в Вайоминге и национальный парк Глейшер в Монтане – все они предлагают чудесные ледниковые пейзажи.
Внутренние низменности
Двигаясь на восток от Скалистых гор и простираясь к Аппалачам, это огромная область низменных равнин.
Западная часть, Великие равнины, лежит к западу от линии, которая примерно совпадает с 100-м меридианом и включает в себя части Техаса, Нью-Мексико, Колорадо, Вайоминга, Северной и Южной Дакоты, и Монтаны.
На западной окраине (где Денвер, штат Колорадо, называет себя «городом высотой в милю») они достигают высоты более 5200 футов (1585 метров).
На востоке равнины постепенно понижаются, пока не достигнут рек Миссури и Миссисипи.
Обычно равнинная местность местами прерывается изолированными холмами, горными массивами и невысокими горами, такими как Черные холмы Южной Дакоты, место знаменитого «святилища демократии» Америки, гора Рашмор.
Самая высокая вершина в Черных холмах, 7242 фута (2 207 метров) Пик Харни – это также самая высокая точка Северной Америки к востоку от Скалистых гор.
К востоку от Великих равнин и простираясь через бассейн реки Миссисипи до предгорий Аппалачей, находится область, которую по-разному называют Центральными или Внутренними низменностями или равнинами.
Область простирается от северо-центрального Техаса до восточной Дакоты и на восток до Огайо и Мичигана.
Регион совпадает с «житницей Америки».
Отличные почвы, достаточная влажность и большие площади равнинной земли, которые позволяют использовать тяжелую технику, помогают сделать этот регион одним из самых продуктивных сельскохозяйственных районов в мире.
Аппалачи
Аппалачи – это древняя система невысоких гор, простирающихся от Алабамы до Новой Англии (и до восточной Канады).
С воздуха они создают видимость гармошкообразного ряда параллельных, с юго-запада на северо-восток, хребтов и долин.
Эта уникальная форма суши является результатом геологической складчатости.
Миллионы лет назад силы, которые действовали изнутри земли, толкали друг друга, создавая похожий на рябь рельеф.
Горы относительно низкие, достигая своей самой высокой высоты 6684 фута (2037 метров) на вершине горы Митчелл в западной части Северной Каролины.
Первоначально Аппалачи образовали водораздел между восточным побережьем и внутренними районами страны.
Однако по мере того, как земля поднималась вверх, древние реки прочесывали узкие долины с востока на запад, называемые разрывами.
Эти проходы, такие как знаменитый Камберлендский проход, расположенный в том месте, где встречаются Кентукки, Теннесси и Вирджиния, создали коридоры, за которыми следовали ранние индейцы, европейские исследователи, а позже железные и шоссейные дороги.
Пьемонт и Прибрежные равнины Атлантики и залива
Непосредственно к востоку от Аппалачей находится холмистая возвышенность, которая постепенно понижается к прибрежной равнине.
Его название происходит от его местоположения: pied (подножие) и mont (гора).
В том месте, где Пьемонт и прибрежная равнина соединяются, находится узкая полоса, называемая «зоной падения» или «линией падения».
Название, конечно, происходит от водопадов или порогов, которые встречаются вдоль ручьев, которые текут на восток от гор.
Эти районы стали важными пунктами для раннего заселения.
Быстро текущая вода обеспечивала идеальную площадку для водяных пил, муки и других промышленных мельниц.
Пьемонт также отмечал начало навигации по рекам, которые текли с гор в Атлантический океан.
Товары, перевозимые по воде, должны были быть помещены на наземные транспортные средства (и наоборот).
Склады часто создавались вокруг таких площадок, чтобы воспользоваться необходимостью хранения.
Оживленная торговля и коммерция также связаны с такими местами.
Почти 30 городов были основаны и выросли в результате многих преимуществ, предлагаемых зоной падения (линией).
К ним относятся Филадельфия, Балтимор, Вашингтон, округ Колумбия, Ричмонд, штат Вирджиния, Роли, Северная Каролина, Колумбия, Южная Каролина, Огаста, штат Джорджия, и Таскалуса, штат Алабама.
От Нью-Джерси до Техаса простирается низменная прибрежная равнина от плоской до пологой.
В региональном отношении она делится на прибрежные равнины Атлантического океана и залива.
Атлантическая часть простирается от устья Нью-йоркского Гудзона до восточной Флориды.
Прибрежная равнина залива включает в себя дугу, которая простирается от западной Флориды до южного Техаса.
Вдоль побережья процветающие городские центры, такие как Бостон, штат Массачусетс, Нью-Йорк, Тампа, штат Флорида, и район Галвестонского залива в Техасе, развивались как морские порты.
Изобилие пресной воды, плодородные почвы, леса и доступ к морю в совокупности сделали этот регион привлекательным для первых поселенцев.