Значение волонтерства зависит от характера правительства, в частности от степени и способов, которыми оно позволяет отдельным лицам безвозмездно жертвовать деньги и труд для какой-либо формы коллективной деятельности или общей цели.
В течение пяти столетий, прошедших с тех пор, как европейские колонисты впервые оккупировали Северную Америку, значение и практика волонтерства изменились в рамках более широкой эволюции правовых и правительственных структур.
Волонтерство впервые появилось в рамках государственных действий в форме пожертвований земли, денег и труда на общественные цели.
Некоторые из них изложены в Уставе о благотворительных целях, акте парламента 1601 года, предназначенном для регулирования злоупотреблений благотворительностью.
Они включают помощь бедным, больным и раненым, образование, уход за сиротами, налоговые льготы, выкуп пленников, помощь молодым торговцам и строительство общественных сооружений.
С этой целью благотворительные подарки были переданы муниципальным корпорациям, церкви и другим государственным органам.
Школы, больницы и другие учреждения, финансируемые из частных источников, требовали санкции государства либо путем предоставления корпоративных уставов, либо с одобрения суда.
Ранние волонтерские пожертвования строго регулировались государством.
Традиции общественного волонтерства Старого света были перенесены в колонии.
Колонисты были вынуждены посещать церкви и поддерживать их.
Колониальное правительство требовало, чтобы все мужчины призывного возраста служили в милиции.
Муниципалитеты взимали плату с граждан за труд по содержанию дорог и других общественных работ.
Частное волонтерство возникло из сложной политики английского протестантизма.
На протяжении большей части периода до 1689 года Англиканская церковь была широким шатром, допускавшим широкий спектр практик.
Это поощряло своего рода духовное волонтерство, при котором верующие тяготели к проповедникам, чьим взглядам они симпатизировали, а не были ограничены географическими границами приходов, к которым их относил закон.
Эта практика «блуждающих проповедей» помогла создать национальную субкультуру религиозного индивидуализма, которая сначала привела к усилиям британского государства по обеспечению религиозного единообразия и, в конечном счете, к Пуританской революции 1640-1665 годов.
«Свобода совести» стала притчей не только для религиозной терпимости, но и для более широких концепций политической свободы.
Сокращение числа добровольцев
Волонтерство было уникальной частью американской культуры и демократии, а также отличительной чертой американской гражданской жизни с момента основания страны.
В 1736 году Бенджамин Франклин основал первую добровольческую пожарную часть.
В 1800-х годах рост движения за социальные реформы вокруг таких вопросов, как бедность, воздержание, права женщин и отмена рабства, мобилизовал новое поколение, которое ранее не участвовало в гражданской жизни, включая женщин и молодежь.
Это привело к созданию YMCA, Американского Красного Креста и UnitedWay– учреждений, созданных в основном для того, чтобы связать эту новую добровольческую силу с социальными службами, которые улучшили жизнь других людей.
Социологи давно отмечают, что волонтерство играет значительно большую роль в гражданской жизни Америки, чем в других странах.
На самом деле американцы на 15% чаще добровольно посвящают свое время, чем голландцы, на 21% чаще, чем швейцарцы, и на 32% чаще, чем немцы.
И все же, несмотря на эти статистические данные, они начали поднимать тревогу по поводу снижения добровольчества в США.
По данным Бюро статистики труда, волонтерство достигло своего пика в период с 2003 по 2005 год.
По данным исследователей, некоммерческий сектор, который в значительной степени полагается на добровольцев в качестве стратегического ресурса, вырос на 25% за последнее десятилетие.
Некоммерческий сектор должен обратить вспять эти тенденции и сделать больше для расширения участия сообществ, особенно в секторе социальных услуг, который в значительной степени зависит от поддержки добровольцев для заполнения пробелов в федеральном, государственном и местном финансировании.
Исследование, проведенное Университетом Пенсильвании, показало, что общественные организации, занимающиеся оказанием услуг населению, занимают третье место по численности добровольцев среди религиозных и образовательных секторов.
Влияние волонтерства
Волонтерство не только поддерживает влияние общественных организаций в местах, где они работают, но и связывает людей друг с другом и с проблемами, стоящими перед их сообществом.
Оно способно объединить людей разных рас, возрастов, религий и полов для общего дела.
Американцы увидели это явление в проявлении добровольчества после трагедии терактов 11 сентября, когда десятки тысяч людей со всей страны собрались вместе, чтобы поддержать жертв терроризма.
Всего через две с половиной недели после нападений Американский Красный Крест сообщил об обработке 15 570 новых добровольцев из числа 22 000 предложений о помощи.
Исследования также долгое время выдвигали преимущества для психического здоровья (в том числе чувство большей социальной связи, предотвращение одиночества и депрессии и придание большей цели жизни) для тех, кто вкладывает свое время, и более поздние исследования начали изучать преимущества волонтерства для физического здоровья.
Например, в новом исследовании Университета Карнеги-Меллона отмечается, что пожилые люди, которые добровольно работают не менее 200 часов в год, снижают риск гипертонии или высокого кровяного давления на 40%.
Исследование предполагает, что работа волонтером может быть немедикаментозным вариантом снижения сердечно-сосудистых заболеваний, вызванных гипертонией, которая поражает почти 65 миллионов американцев и является основной причиной смерти.
Наконец, культура волонтерства также открывает возможности для общин, традиционно лишенных работы, таких как инвалиды и пожилые люди.
Например, Альянс за сильные семьи и общины недавно запустил Второе действие для сильных общин, инициативу, направленную на то, чтобы помочь сети организаций по оказанию услуг населению использовать время и опыт пожилых людей, которые хотят оказать положительное влияние на свои общины.
UnitedWayWorldwide работает над расширением добровольчества в рамках своего ежегодного мероприятия UnitedWayDayofAction – одного из крупнейших однодневных проектов по мобилизации добровольцев в Соединенных Штатах и во всем мире.
У правительства также есть прекрасная возможность способствовать развитию волонтерства в США.
В своей первой инаугурационной речи президент Кеннеди призвал американцев к государственной службе.
Президент Джордж Буш-старший учредил фонд «Лучи света», сравнив добровольцев с «тысячью лучей света», чтобы помочь создать культуру, которая поощряет волонтерство и предлагает способы объединения добровольцев и организаций.
Президент Клинтон подписал Закон о доверии на национальную и общественную службу в 1993 году, положив начало новому корпусу национальной службы для Америки, известному как AmeriCorps.
Тем не менее, AmeriCorps и другие финансируемые правительством гражданские и волонтерские программы могут оказаться под угрозой.
Предложение президента Трампа по федеральному бюджету на 2019 год исключает финансирование Корпорации по национальным и общественным работам, федерального агентства, которое финансирует такие программы, как AmeriCorps, Фонд социальных инноваций и Фонд поколения добровольцев.
Все эти программы помогают продвигать волонтерство, подключая американцев к возможностям предоставления услуг, подключая некоммерческие организации к добровольцам и повышая осведомленность о преимуществах волонтерства.
Если американцыхотят и впредь видеть преимущества волонтерства, то им потребуются целенаправленные и согласованные усилия со стороны государственного, благотворительного и частного секторов для поощрения и содействия продолжению их национального волонтерского движения.