Мемориал Вашингтону был построен между 1848 и 1884 годами как дань уважения военному руководству Джорджа Вашингтона в 1775-1783 годах во время Американской революции.
Его строительство проходило в два основных этапа, 1848-1856 и 1876-1884 – нехватка средств, политические потрясения и неуверенность в выживании Американского союза вызвали периодическую паузу.
Планы создания национального памятника начались еще в 1783 году, когда Конгресс предложил установить конную статую Джорджа Вашингтона.
Несмотря на то, что мемориал был санкционирован Конгрессом, мало что было предпринято, даже после того, как майор Питер Чарльз Л’Энфан выбрал его место в своем федеральном плане города 1791 года.
Смерть Вашингтона в 1799 году возродила общественное стремление воздать ему должное, и Джон Маршалл предложил воздвигнуть для генерала специальную гробницу в самом Капитолии.
Нехватка средств отложила строительство, но Маршалл не сдавался, и в 1833 году он, Джеймс Мэдисон и другие основали Вашингтонское национальное общество монументов.
К 1836 году общество объявило конкурс архитектурных проектов.
Победителем стал архитектор Роберт Миллс, чей проект предусматривал неоклассический план, предусматривавший почти плоский обелиск, окруженный круглой колоннадой, на которой будет стоять статуя Вашингтона в колеснице.
Внутри колоннады будут выставлены статуи тридцати выдающихся героев революционной войны.
В тщательно продуманной церемонии 4 июля 1848 года был заложен краеугольный камень.
Нехватка средств и незаконные выборы, которые отдали Вашингтонское общество национальных памятников в руки «Ничего не знающих», политической партии, вызвали задержку.
Несмотря на то, что в 1858 году «Ничего не знающие» вернули все записи первоначальному обществу, последнее мало что могло сделать без финансирования.
Разразившаяся в 1861 году Гражданская война усугубила трудности общества в сборе средств.
Когда подполковник Томас Л. Кейси, преемник Миллса, возобновил работу над проектом в 1876 году, он сильно изменил первоначальный дизайн памятника, так что он напоминал ничем не украшенный египетский обелиск с заостренной пирамидой.
Инженерному корпусу армии США Военного министерства было поручено завершить строительство, и мемориал был посвящен 21 февраля 1885 года и официально открыт для публики 9 октября 1888 года.
Мемориал Вашингтона весом 81 120 тонн имеет высоту 555 футов.
Толщина стен памятника колеблется от 15 футов у основания до 18 дюймов у верхнего вала.
Они состоят в основном из белых мраморных блоков из Мэриленда и нескольких из Массачусетса, под которыми лежат мэрилендский голубой гнейс и гранит штата Мэн.
Небольшое изменение цвета заметно на уровне 150 футов вблизи того места, где строительство замедлилось в 1854 году.
Во внутренние стены вставлены 193 мемориальных камня, представленных отдельными лицами, обществами, городами, государствами и нациями мира.
Прикрепленные к независимому железному каркасу пролеты из 896 ступеней окружают лифт, который доставляет туристов на смотровую площадку, где они могут любоваться городом из пирамидальных окон памятника.
В 1996 году был начат проект реставрации мемориала Вашингтону, когда Target Stores присоединилась к Службе национальных парков и Фонду национальных парков, чтобы помочь восстановить это национальное достояние.
Гарантируя 1 миллион долларов, Target выступала в качестве ведущего спонсора, работающего с фондом для повышения осведомленности, и дополнительно 4 миллиона долларов пожертвований от корпоративных партнеров.
Реставрация включала в себя строительство лесов для всего 555-футового памятника; герметизацию 500 футов наружных и внутренних каменных трещин; наведение 64 000 линейных футов наружных швов; очистка 59 000 квадратных футов внутренней поверхности стен; герметизация 8 обзорных окон и 8 сигнальных огней; ремонт 1000 квадратных футов сколотого и залатанного камня; наведение 3900 линейных футов внутренних швов; а также сохранение и восстановление внутренних памятных камней 1932 года.
Проект был завершен в 2000 году.
Прожекторное Освещение
Мемориал Вашингтону был впервые освещен прожекторами летом 1925 года в качестве коммерческого трюка управляющим отелем «Поухатан», ныне «Роджер Смит», на углу Пенсильвания-авеню и 18-й улицы на северо-западе.
Однажды в качестве дополнительной привлекательности для летнего сада на крыше руководство отеля установило прожектор достаточной мощности, чтобы осветить далекий мемориал Вашингтона.
Реакция публики была потрясающей.
Директор публичных зданий и общественных парков проинформировал управляющего отелем о реакции туристов на освещение и спросил, будут ли они рассматривать возможность освещения мемориала каждую ночь в течение двух-трех часов в течение всего сезона.
Он добавил, что это также может обеспечить хорошую рекламу отелю.
В результате отель позаимствовал у армии мощный прожектор и установил его на крыше для освещения памятника.
Прожектором пользовались в течение всего лета, и вернули армии в ноябре 1926 года.
Эта идея оказалась настолько привлекательной, что руководство отеля продолжало освещать мемориал за свой счет.
В январе 1929 года было предложено, чтобы мемориал Вашингтону был постоянно освещен из-за опасности для авиации.
Первый эксперимент включал установку прожектора на крыле здания военно-морского департамента на углу Конститьюшн-авеню и 17-й улицы.
Но этот эксперимент был провальным.
Затем было предложено осветить шахту со всех сторон от основания до верха прожекторами.
После многочисленных экспериментов Управление публичных зданий и общественных парков подготовило в июле 1931 года технические условия на установку прожекторов в основании шахты.
Установка должна была состоять из 20 прожекторных установок и двух 24-дюймовых прожекторов.
Идея была одобрена, и сотрудники Парковой службы установили 20 прожекторов возле бордюра на тротуарах, окружающих мемориал.
Два прожектора были установлены для освещения вершины мемориала.
Один был установлен на крыше Бюро печати и гравировки, а другой – на крыше первого крыла здания военно-морского ведомства.
Проект был завершен осенью 1931 года, и освещение было впервые включено вечером в День перемирия, 11 ноября 1931 года.
После исправления первоначальных проблем, таких как поломка отражателя и объектива из-за утечки воды в агрегаты, освещение успешно работало до тех пор, пока не было отключено в декабре 1941 года, когда Соединенные Штаты вступили во Вторую мировую войну.
В марте 1947 года были проведены исследования по усовершенствованию системы освещения и строительству постоянных сводов для прожекторов взамен деревянных ящиков, в которых они были первоначально установлены.
Несмотря на то, что эти работы были включены в программу строительства зданий и инженерных коммуникаций службы 1951 года, они были свернуты из-за ограничений Национального производственного управления, которое запретило строительство таких объектов.
Эта работа была окончательно завершена в 1958 году и теперь прожекторное освещение мемориала делает его одной из выдающихся достопримечательностей города.
Посещаемость мемориала Вашингтону продолжает расти с каждым годом.
7 марта 1969 года 50-миллионный посетитель был встречен на обелиске, директором Национального столичного региона.
Посетителем был Джозеф Э. Альфред из Кокомо, штат Индиана, и ему вручили сертификат, подтверждающий его визит, и копию книги в кожаном переплете, выпущенной Вашингтонским национальным обществом памятников.
Другими вехами посещения были:
- 20-миллионный посетитель 10 июля 1945 года;
- 40-миллионный 16 августа 1963 года;
- 45-миллионный посетитель 16 мая 1966 года.
Последней была трехлетняя девочка, мисс Эйлин Бриджит, из Аллентауна, штат Пенсильвания.